Авалу Шамханов. — У команды есть ярко выраженный почерк, пусть не слишком изящный на чей-то вкус, но футболисты знают, чего хотят, что им надлежит делать на поле. Если с ЦСКА мы убедительно провели второй тайм, у «Динамо» могли выиграть, то в матче с «Локомотивом», честно говоря, у нас было мало шансов.
Давно «Локомотив» не начинал чемпионат столь удачно. Три победы подряд, причем две из них — на чужих полях, свидетельствовали, что железнодорожники — весьма грозная сила. После пяти туров они шли в таблице вторыми, на три очка отставая от лидера «Динамо». Однако Юрий Семин не обольщался первыми успехами. По его мнению, «Локомотив» в первых матчах демонстрировал менее содержательную игру, чем на финише предыдущего сезона:
— Нам еще предстоит немало сделать, чтобы выйти на прежний уровень. Не разыгрались пока ключевые футболисты Гарин, Косолапов, Чугайнов. Лишь на 70 процентов использует пока свои возможности Смирнов. Как следствие — ничья (1:1) в Черкизове с «Жемчужиной». Мне трудно объяснить метаморфозу, которая произошла с командой за четыре дня. В Новороссийске мы сыграли отлично, и я даже начал подумывать, что вот-вот достигнем прошлогоднего уровня. Но считанные дни спустя те же люди провели очередную игру очень слабо. В отсутствии стабильности и заключается наша главная на сегодня проблема, что является следствием психологической неустойчивости. После крупного поражения «Жемчужины» в Волгограде наши футболисты посчитали, что легко могут справиться с ней. Жизнь показала, что это мнение ошибочно. Мы еще не достигли того уровня, чтобы брать соперников голыми руками.
Критикуя свою команду, Семин в то же время оставался оптимистом:
— У нас нет серьезных проблем ни с точки зрения состава, ни с точки зрения организации. Уверен в том, что в ближайшее время мы улучшим игру. Когда повысится форма игроков, придут и стабильность, и уверенность в себе.
В первых же матчах «Локомотив», по мнению Семина, держался в основном на двух игроках - Юрии Дроздове и Евгении Харлачеве, которого тренер считал одним из лучших крайних полузащитников в нашем футболе.
Вероятно, «Локомотив» не был бы «Локомотивом», если бы не притормозил в мае. 20 мая железнодорожники проиграли в Волгограде «Ротору» с «любимым» счетом 1:2, и хотя победили потом во Владикавказе будущего чемпиона (1:0) при блестящей игре Сергея Овчинникова, отстали от «Динамо» уже на шесть очков.
А после ничьей с «Торпедо» (0:0) при незасчитанном верном голе Косолапова они пропустили вперед и владикавказский «Спартак».
В 10-м туре железнодорожники нанесли поражение московскому «Спартаку», естественно, 2:1. Игра проходила с преимуществом чемпиона, но «Локомотив» продемонстрировал завидное терпение, используя малейшие шансы для контригры, и преуспел в этом. Команда блеснула в этом матче железной игровой дисциплиной. В следующем туре был повержен «Ростсельмаш» — все так же (2:1), но потом дело опять застопорилось. Проявился рецидив самообольщения успехами, последовали ничьи с «Текстильщиком» и «Динамо-Газовиком». Разъяренный этими потерями, «Локомотив» не оставил шансов в Набережных Челнах «КамАЗу» (2:0), но в завершающем матче первого круга уступил ЦСКА (0:1) и промежуточный финиш миновал третьим, отставая от лидера — владикавказского «Спартака» на 11 очков.
— «Локомотив», не первый год выступающий в одном и том же составе, пока не стабилизировал игру, подвержен срывам, — писал в своем обозрении по итогам первого круга на страницах «Футбола» Александр Бубнов. — Если бы он не терял очков в матчах с объективно более слабыми командами, то шел бы сейчас почти вровень со спартаковцами Владикавказа. Команде недостает сил для преодоления мощной обороны. Поэтому ей легче даются игры на выезде, лучше получается контратака, чем продолжительный натиск.
На старте второго круга железнодорожники, имея огромное территориальное преимущество, проиграли «Торпедо» (0:1) и впервые откатились в конец первой пятерки.
Известный мастер футбола Виктор Папаев отнес это поражение к разряду незаслуженных:
— Несмотря на победу «Торпедо», «Локомотив» выглядел как минимум не хуже, а по числу атак, угрожавших воротам, даже превзошел автозаводцев. Гол Мархеля из разряда случайных. Но
