Интересно, что «Аякс» так и остался единственным клубом, в котором Кану демонстрировал действительно голеадорские качества. В составе амстердамцев он провел 54 матча, забил 25 мячей, сыграл в победном для клуба финале Лиги чемпионов. Разумеется, у Нванкво были другие достоинства, позволяющие рассматривать бывшего капитана сборной Нигерии как легенду африканского футбола, но и тот факт, что впоследствии Кану стал так называемым «суперсабом», списывать со счетов нельзя.
Настоящим прорывом для форварда стала Олимпиада 1996 года в Атланте. Сборная Нигерии выиграла золотые медали, а мир с восхищением наблюдал за молодой африканской командой, красиво и со стилем обыгравшей мощную сборную Бразилии в полуфинале. Особую славу в тот день снискал Нванкво Кану: его первый мяч-шедевр позволил нигерийцам сравнять счет в непростой встрече, а уже через несколько минут второй точный удар Кану в ворота Дида вывел африканцев в финал турнира, где был повержен другой гранд латиноамериканского футбола — сборная Аргентины.
Победа на Олимпийских Играх втиснулась между двумя знаменательными событиями в жизни Кану. До старта этого турнира он успел подписать контракт с миланским «Интером», заплатившим за форварда 4,7 млн долларов, а по приезду он едва не повесил бутсы на гвоздь в возрасте двадцати лет. Врачи диагностировали у футболиста врожденный порок сердца, что означало невозможность вернуться на футбольное поле.
Подобное известие шокировало не только самого футболиста, но и всю нигерийскую нацию, привыкшую объединяться вокруг футбола. Вскоре болельщики были шокированы вновь, но на сей раз их удивление имело исключительно радостную окраску — перенеся операцию, Кану сумел вернуться в строй. Вряд ли в те дни кто-то верил, что нигерийцу удастся выступать на том же уровне, но наверняка еще меньшее количество людей предполагало, что карьера рослого форварда продлится еще более полутора десятка лет. «Когда доктор сказал мне, что я больше не буду играть в футбол, жизнь остановилась. Но я христианин — я молил Господа помочь мне, и, перенеся четырехчасовую операцию в Соединенных Штатах, сумел восстановиться и выйти на поле».
Очевидно, что «Интеру», выкупившему права на одного из самых талантливых нападающих мира, было необходимо двигаться дальше. Итальянцы не могли дожидаться полного выздоровления Кану, а потому в период его 14-месячного отсутствия приобрели Роберто Баджо и бразильца Роналдо. Как оказалось, карьера Нванкво не пострада
