обязан своим развитием доброму эмиру. В 2003 году каждому футбольному клубу страны правительство выделило но 10 миллионов долларов для привлечения зарубежных исполнителей. После этого в Катар один за другим устремились престарелые футбольные звезды. Именно тогда катарским футбольным первенством начали интересоваться в Европе. Любопытно же посмотреть или хотя бы почитать, как Габриэль Батистута играет против Марселя Десайи, Франк Лебеф опекает Клаудио Каниджу, а Штефан Эффенберг и Хосеп Гвардиола воюют за центр поля. Звездам не менее интересно на старости футбольных лет познакомиться с экзотической страной и без особых усилий и упорных тренировок пополнить семейный бюджет на несколько миллионов условных единиц.

«Это так весело. В этой стране ты чувствуешь себя в полной безопасности,— рассказывает бывший хавбек сборной Нидерландов Рональд де Бур, который вместе со своим братом Франком заканчивал карьеру в катарских «Аль-Райяне» и «Аль-Шамале». — Здесь нет никакого давления. Газеты не пишут о тебе каждый день. А если и пишут — они все на арабском, так что ты все равно не узнаешь, о чем там речь!»

Но не только «стариками» богата бывшая Q-лига (Qatari League), ныне именуемая Старс-Лига (Qatar Stars League). Некоторые игроки через Катар прокладывали себе дорогу к признанию. Например, легенда «Твенте» Блез Нкуфо весьма неплохо провел сезон в «Аль-Араби», будучи еще 20-летним пареньком. Джон Ута-ка в 2002 году перебрался в «Ланс» из катарского «Аль-Садда», а в 2007 году чертовски перспективный форвард «Велес Сарсфилда», очередной «новый Марадона» Мауро Сарате потряс весь мир своим переходом во все тот же «Аль-Садд». Как мы все знаем, затем он транзитом через «Бирмингем» попал на Апеннины, где провел три сезона в «Лацио», прежде чем перейти в «Интер». Даже легендарный Абеди Пеле успел засветиться в Катаре на заре своей карьеры. Правда, после этого он еще побегал в Бенине и Гане, а уж потом его позвали в Европу.

Катарские шейхи надеялись, что зарубежные профессионалы не только повысят интерес к футболу в стране, но и поделятся своим опытом с местными игроками, которые, по идее, должны были брать пример со звездных иностранцев и расти в профессиональном плане, как на дрожжах. В конечном итоге, по мнению власть имущих катарцев, их сборная должна пробиться на чемпионат мира. Однако максимальными достижениями национальной команды нефтяного эмирата остаются выходы в четвертьфиналы