К началу отборочных игр вновь создаваемая Зеппом Гербергером «бундесманншафт» провела 14 игр, в которых одержала девять побед и дважды сыграла вничью. Три поражения, состоявшиеся в этих встречах, были нанесены немцам ирландцами, турками и французами, но «шефа», как именовали Гербергера игроки и журналисты, не очень интересовал результат «товарняков». Его занимала, как он сам признавал, «динамика развития команды». А с этим, по его мнению, всё было в порядке. Собственно он, и без того знающий наизусть положение дел в немецком футболе, хотел убедиться в том, что не упустил ни одного мало-мальски стоящего футболиста. «Шеф» не обращал внимания на критику: «У нас очень старая команда, средний возраст 28 лет». Или: «Почему он не берет никого из «Ганновера» — лидера Оберлиги «Норд»?». Имелось в виду пристрастие Гербергера к игрокам «Кайзерслаутерна», вокруг лидера которого, Фрица Вальтера, «шеф» строил свою команду. Пятьдесят пять тысяч посетителей штутгартского стадиона «Неккар», которые пришли посмотреть первый после возвращения германской федерации в ФИФА официальный матч сборной на собственной территории, не увидели в основе ни одного «к'лаутернца». В игре против команды Саара Зепп проверял других.
Соперника сборной ФРГ возглавлял Гельмут Шён, ученик «шефа», игравший у Гербергера еще в довоенной сборной страны. Шёну так и не довелось сыграть на ЧМ: в 1938-м он был слишком молод. Дрезденец Шён после войны очутился в советской зоне оккупации и работал в качестве тренера с местной командой. В 1950-м он вместе с большей частью своих футболистов перебрался на запад и вскоре принял команду Саара. Выбор игроков у него был небольшой: можно было выставлять на матчи .либо одиннадцать человек из клуба «Саарбрюккен», а можно было разбавить их одним-двумя футболистами из другого городского клуба «Саар 05» или из нойнкирхенской «Боруссии». Для сенсационной победы над норвежцами этого набора игроков было достаточно, но не против команды Гербергера. Хотя «тренировку» будущим чемпионам саарцы устроили серьезную в обеих встречах между ними.
Через два года после ЧМ-54 «шеф» пригласил Шёна на должность ассистента в сборной ФРГ, а после ЧМ-62 передал ему руководство командой.
Дуркование по-шведски
Можно сказать, что во второй европейской группе произошла мини-сенсация. Главный фаворит, третья команда мира по итогам ЧМ-50 Швеция, уступил в борьбе за выход в финальную часть ЧМ-54 бельгийцам, причем уступил им дважды — и дома, и на выезде. Причина здесь, скорее всего, в том, что шведский футбол был обескровлен утечкой своих лучших кадров за рубеж. Напомним, что волна, смывшая лучшие кадры в Италию, достигала шведских берегов дважды — после ОИ-48, на которых шведы стали чемпионами, и по окончании ЧМ-50. Местная же федерация по-прежнему стояла на любительских принципах, а главное, не собиралась приглашать в сборную футболистов, подавшихся в теплые края на заработки.
