Прощай, Швеция
Два старейших члена ФИФА, Дания и Австрия, даже не заявлялись на ЧМ. Об отсутствии откровенно слабых в ту пору датчан никто не сожалел, а вот нежелание австрийцев удивило, хотя о неразберихе в руководстве Австрийским футбольным союзом (ОФБ) местная пресса писала регулярно. Тогда же сборную Австрии отказался возглавить «великий скиталец» Бела Гуттманн, сообщив журналистам: «Они (функционеры. — авт.) некомпетентны. Не с кем разговаривать. Надо не расстраиваться при поражениях, а работать». Но деятели из ОФБ сочли отказ меньшим злом, чем вероятность не пройти отборочные игры. Их дело.
Первую европейскую группу составили Бельгия, Швеция и Швейцария. Естественно, серебряный призер предыдущего первенства считался фаворитом скоротечного турнира. Ну разве что бельгийские «красные дьяволы» могут слегка попить кровь, предполагали СМИ.
Возможно, так же считал и Джордж Рейнор, тренер шведов, в очередной раз приглашенный федерацией в сборную. Он как раз снова приехал в страну и немного успел поработать в «Юр-гордене». Тут-то к нему и обратились.
Рейнор решил обойтись в отборочных матчах местными игроками. Он просеивал шведский молодняк, отбирал лучших, вызывая на отборочные игры только одного-двух «легионеров». Зато он договорился, что на финальную часть из Италии и Испании отпустят всех, кто ему нужен.
Ничто не предвещало беды. 19 октября 1960 года в первой встрече со счетом 2:0 были обыграны опасные бельгийцы. Защиту шведов цементировал тридцатилетний Орвар Бергмарк, а впереди хозяйничали Агне Симонссон из мадридского «Реала» и Ингве Брода, из французской «Тулузы». Симонссон ассистировал, а молодой Берьессон и опытный Бродд забили по мячу.
К концу мая следующего года шведы выяснили, что главный конкурент не Бельгия, а Швейцария. «Часовщики» дважды обыграли «дьяволов».
Швейцарская федерация тоже прибегла к услугам старого прославленного коуча и в четвертый раз поставила у руля самого Карла Раппана. В первой же встрече при старом-новом тренере швейцарцы проиграли товарищеский матч сборной Бельгии 1:3. Но Раппану много времени на возрождение былых порядков и игры не понадобилось. Его важнейшим качеством было умение выжать из игроков максимум. Швейцарцы преобразились и вскоре хлопнули в «товарняке» бронзового призера ЧМ-58 сборную Франции со счетом 6:2. Один из старых образцовых «раппановцев», 30-летний центрфорвард Хюги, забил в этой встрече пять мячей. Затем альпий-цы уже официально обыграли Бельгию в гостях и дома и возглавили группу. Судьбу этих двух игр решала старая гвардия раппановского «призыва» начала 50-х. В выездном матче три мяча забил Антенен, в домашнем оба, причем красивыми ударами издали, Балламан.
В Стокгольме у швейцарцев всё пошло наперекосяк. И «засов» засбоил — защита налажала к 15-й минуте на два пропущенных мяча, и впереди ничего не выходило. Шведы победили 4:0 и ушли на летние каникулы. В начале октября они выиграли в Брюсселе, оторвались от швейцарцев на два очка и были уверены, что уж одно-то в Берне наберут.
