и тридцати пяти пропущенных! Теперь международный опыт и возросший класс-игроков начал приносить, наконец, свои плоды. На земляном, без единой травинки, поле, которое пришлось после лившего несколько суток дождя укатывать специальным катком, гости обыграли хозяев, разъяренных разгромным поражением в Лиссабоне. Из Турции сборная, не заезжая домой, перебралась в Братиславу.
Для сборной Чехословакии первый же матч становился фактически ключевым. Начали его чехи азартно, старательно, но создать что-нибудь стоящее у ворот Перейры не могли на протяжении всей встречи. Поднаторевшая в боях высшего уровня защита португальцев гасила все атакующие порывы хозяев, которые уже на двадцатой минуте вынуждены были отыгрываться. Забил мяч, разумеется, Эйсебио. Описание гола чехословацким журналистом: «...Эйсебио получил мяч, обошел Вайсса, выманил на себя Плускала и Поплухара, избежал столкновения с ними, подождал, пока выбежит наш вратарь Шройф, и резаным ударом отправил мяч в ворота. Дежа-вю: копия гола Амарилдо в финале ЧМ-62. Разница только в том, что Эйсебио забил почти от лицевой линии справа от ворот, а Амарилдо слева, и гол Эйсебио оказался единственным за весь матч...»
Когда чехи проиграли следующий матч румынам, стало ясно, что финалист ЧМ-62 пролетает мимо ЧМ-66. Неожиданно возникшего нового конкурента — румыны в двух играх набрали максимум очков — португальцы прибили на своем поле благодаря двум голам Эйсебио. Для вожделенного, вымечтанного выхода на ЧМ требовалось набрать одно очко в двух оставшихся играх. Его, очко, добыли в домашней встрече с чехами, сделав аккуратные, стерильные 0:0.
Албанские кочки
Вы можете представить себе отборочную группу, в которой роль основного претендента на победу до начала соревнования отводилась бы сборной Северной Ирландии? К такому выводу обозреватели пришли, узнав состав пятой отборочной группы. Поскольку сеяной сборной в ней оказался «случайный» финалист ЧМ-62 команда Швейцарии, то предпочтение отдавалось северным айришам. Хотя группу в целом признавали непредсказуемой, приходя к единому мнению лишь в одном: выходец из пятой группы будет аутсайдером финала ЧМ-66.
Действительно, борьба за путевку в финальный турнир развернулась в группе нешуточная. Швейцарцы и североирландцы, поделив очки в играх между собой, взяли по три пункта у сборной Голландии, оттеснив ее на третье место. Вероятность дополнительного матча между лидерами увеличивалась с каждым сыгранным матчем.
И тут вмешалась даже не «третья», а «четвертая» сила. Албанцы, до самого конца турнира исправно проигрывавшие остальным участникам, вдруг вставили свои «пять копеек» и отобрали ценнейшее очко у сборной Северной Ирландии на своем поле в Тиране.
