Он искал новых людей постоянно, иногда возвращал старых, от кого, казалось бы, уже окончательно отказался. Например, бывший капитан сборной защитник Джимми Армфилд сыграл при Рэмзи в апреле 1964-го и больше в обойму не попадал. Джимми даже подал в организованный незадолго перед ЧМ пресс-центр заявку на аккредитацию от одной из лондонских газет. В начале мая 1966-го он сообщил: «Ребята, подыщите кого-нибудь другого, Альф меня снова вызвал в сборную и 4-го числа я буду капитаном в матче против Югославии»».
Будущие герои финала Хёрст и Питерс появились у него буквально за несколько месяцев до ЧМ. Хёрст — в игре против сборной ФРГ в феврале, а Питерс в матче с югами 4 мая. Приглашением Питерса он закрыл последнюю позицию для своей схемы 4 + 4 + 2. Без крайних нападающих, зато с неутомимыми крайними полузащитниками — Боллом справа и Питерсом слева.
Накануне открытия ЧМ команда Рэмзи снова смоталась в поездку по Европе и одержала четыре победы в четырех встречах с континентальными середняками и аутсайдерами. Тренер по-прежнему тасовал основу, игра, как и прежде, не удовлетворяла взыскательных критиков, которые считали, что «при таком составе группы и вероятном противнике в четвертьфинале выход в полуфинал подразумевается как обязательный. А дальше, далыпе-то что?». «Так мы станем чемпионами или как? На что вы рассчитываете, мистер Рэмзи?», — заводили старую песню газеты.
Матч открытия против сборной Уругвая ответов на эти вопросы не дал.
Уругвайцы были далеко не той командой, что побеждала Бразилию в 1950-м и впечатляюще выступила на ЧМ-54, обыграв в четвертьфинале сборную Англии и уступив в полуфинале венграм лишь в дополнительное время.
Пришли другие времена, а с ними изменилась и сборная Уругвая. Уже в Чили уругвайцы делали ставку исключительно на плотную жесткую оборону. Так играло тогда большинство команд? Да. Но тут дело не только в стремительно распространившихся по футбольному миру оборонительных тенденциях. Чтоб вести гармоничную игру, нужно располагать соответствующими ей игроками.
«В настоящее время в уругвайском футболе немало хороших защитников, в то время как классных нападающих можно пересчитать по пальцам одной руки. А те, которые числились корифеями, далеко в других странах и отозвать их для чемпионата мира трудно. Нелегкие проблемы возникают перед тренером Виерой и в части физической подготовки своих игроков. Атлетизм не в фаворе в Уругвае. Главное — техника, трюкачество. Выносливостью уругвайцы тоже похвастаться не могут. Нередко они проигрывают матчи за пятнадцать -двадцать минут до финального свистка»... Вот такую печальную картину нарисовал уругвайский журналист Армандо Молнье за два месяца до начала ЧМ-66.
В матче открытия, да и в последующих играх в группе сборная Уругвая подтвердила эту не очень лестную характеристику. Хороши были в разрушении защитники Троче и Гонкальвес, отлично защищал ворота молодой вратарь Ладислао Мазуркевич. Остальные делали то, что могли, и утверждать, что сборная Уругвая выступила ниже своих возможностей, было бы неверно. У этих возможностей был просто не очень высокий потолок. Но... Умения грамотно обороняться оказалось достаточно для того, чтобы не пропустить мяч от хозяев в первом матче чемпиона-
