футболистов под руководством помощника Сивори Иньомирелло отправили на два месяца в горы для акклиматизации. Команда задачу выполнила, обыграв боливийцев в Ла-Пасе со счетом 1Ю. Первый состав грохнул соперника в Байресе 4:0 и скатал выездную ничью с главным конкурентом Парагваем.
Решающий матч состоялся в октябрю 1973-го в аргентинской столице. На забитом до отказа еще за несколько часов до игры стадионе «Боки» главная команда на 22-й минуте пропустила мяч. Парагваец Эскобар в первой (!) с начала игры контратаке, доведенной до завершающего удара, поразил ворота Карневали.
К счастью, аргентинцы быстро отыгрались. Гости, стоявшие с самого начала встречи в глухой обороне, регулярно грубили при малейшей опасности. Арбитр только успевал i-розить им пальцем и предупреждать грубиянов устно. Когда очередной снос, наконец, состоялся в штрафной площади, судья тут же назначил пенальти. Рубен Айяла, лучший бомбардир «асбиселесте» в текущем отборе, с точки не промахнулся. Айяла забил и следующий мяч уже во втором тайме и выдал Гуэрини отличный пас, с которого тот провел третий гол. Весь «доробок» сборной Парагвая, кроме единственного ответного мяча, заключался в шести желтых карточках и двух красных. Достали -таки они чилийского рефери Гормасабаля...
Вскоре после окончания отборочных игр Сивори подал в отставку. Вместо ожидаемых похвал он получил в прессе немалую порцию критики за незрелищность и «трудовые» победы вместо феерического прохождения.
Победа в «товарняке» против немцев оценивалась гораздо выше, нежели обыгрыш «слабых» боливийцев и «средненьких» парагвайцев. На скептический фон наложились и постоянные трения Сивори с АФА. Тренер требовал единоначалия, а ему подсовывали помощников с неясными полномочиями и подсказывали, как руководить командой. Сивори вспылил и послал подальше и федерацию, и прессу...
Кап-кап-кап! - из ясных глаз Ладуси...
Новым наставником сборной Аргентины стал Ладислао Кап. В марте он назвал одиннадцать твердых кандидатов в заявку, сообщив, «что для тех, кто себя покажет в ближайшее время, двери команды остаются открытыми». Однако никаких открытий тренер не совершил, и на ЧМ поехали те, кто играл главную роль и при Сивори.
Кап пришел в сборную с новыми помощниками. Своими или навязанными — не очень понятно. Во всяком случае, некоторые аргентинские игроки жаловались впоследствии на «странности» учебно-тренировочного процесса. Мигель Анхель Бриндизи (основной полузащитник сборной): «Сначала главный при помощи доски с магнитами разъяснял нам тактику на игру и т.д. Потом обращался к помощнику Виктору Родригесу, есть ли у того, что добавить. Виктор рассказывал о персональных действиях каждого против конкретного соперника. Потом вступали Варакка и Нене Риал. Первый думал иначе, чем Родригес, а второй докладывал, о чем «нашпионил» в стане врага. У нас голова шла кругом...»
Еще сильнее закружилась голова у аргентинцев в матче против сборной Польши. Кап после игры вынужден был признать: «Я даже затруд няюсь сказать, когд а мы играли в последний раз с
