На ЧМ-78 Кляйн отсудил две встречи: Италия — Аргентина на первом этапе и знаменитую «битву в Кордобе» Австрия — ФРГ.
Матч Италия — Аргентина хозяева проиграли, а публика освистывала судью за неназначе-ние пенальти в ворота итальянцев в конце первого тайма. «Я не ставлю 11-метровые по заказу стадиона, а назначаю их за нарушения правил», — объяснял журналистам Кляйн.
Кляйн: «Я присматривался ко всем игрокам, и это помогло мне определить тактику на игру. Например, в конце первого тайма один из аргентинцев рухнул в штрафной соперника, и, конечно, переполненный стадион взвыл, требуя пенальти... Однако наблюдение за сборной Аргентины в предыдущих матчах убедило меня: к некоторым игрокам сборной хозяев я должен находиться особенно близко, иначе это создаст проблему. Вот только я не скажу вам, о ком речь».
Известнейший летописец футбола англичанин Брайан Гленвилл: «В этом чемпионате не было ничего более потрясающего, чем то, как этот человек в перерыве стоял между лайнсмена-ми, презирая вопль баныпи, который издавала разгневанная толпа!»
Кляйн: «В перерыве я ушел в подтрибунный туннель, будучи освистан 80 тысячами болельщиков. Конечно, ничего хорошего в этом нет, угнетает прилично. Возвращаясь на поле, я избрал такую тактику: просто встал перед аргентинскими игроками и проследовал вместе с ними. Толпе поневоле пришлось приветствовать меня аплодисментами!»
Кляйн показал, что не поддается давлению трибун, и это было одной из причин, по которой именно его предполагали назначить на финал. Вторая — он не был ни европейским, ни южноамериканским судьей, а представлял азиатскую федерацию. Принцип нейтральности был бы соблюден.
Но Кляйн не устроил аргентинскую «верхушку». Аргентинцы под предлогом, что «у Израиля с Голландией очень хорошие отношения», что они, аргентинцы, не могут быть уверены в беспристрастности человека, тридцать лет назад целый год прожившего в Голландии (14-летний Кляйн, сирота военного времени, в 1947-м год отучился в школе в Амстердаме). Еще один знаменитый английский журналист Саймон Купер считает, что в протесте представителя военной хунты сыграли роль два фактора: первый — принципиальность Кляйна в матче Италия
— Аргентина и второй — юдофобские настроения в аргентинских верхах того времени.
Так или иначе, но хозяева твердо стояли на своем. Тогда президент УЕФА итальянец Артемио Франки, глава судейского комитета на ЧМ, предложил кандидатуру своего соотечественника Серджио Гонеллы, а Кляйна отправили судить матч за 3-е место между Бразилией и Италией...
Кляйн: «Когда я на поле, для меня остаются только две по-настоящему важных вещи — быть честным по отношению к обеим командам и принимать решения смело. Я думаю, все арбитры честные, но не все из них достаточно храбры... На ЧМ-78 я судил матч Германия — Австрия. А для еврея что немец, что австриец... Ну, вы меня поняли. Так вот для меня они были примерно как голландцы и бразильцы. Только так».
В 1982 году Кляйн приедет на третий свой чемпионат мира (в 74-м его работать не пригласили) и отсудит одну из жемчужин мирового футбола: матч второго этапа Италия — Бразилия
— 3:2, снова без претензий. В финале он будет в качестве судьи на линии помогать бразильцу Арманду Коэльо.
Гонелла же после скандального для него ЧМ в Аргентине предпочел повесить свисток на гвоздь и стал функционером. К концу века дослужился до президента судейской ассоциации
