(«горчичников», к слову, подсобралось многовато
— 7 на две команды, жесткости в игре хватало), не рискнул наказать европейцев еще одним пенальти. Впрочем, и так штрафной получился опаснейший, но Батистута вновь Пруню не обманул.
Лишь раз румынский вратарь не выручил, когда издали мощный удар нанес Касерес. Пруня мяч достал, но отбил его недалеко и прямо перед собой, и набежавший Бальбо от перекладины отправил круглого в сетку.
Играть оставалось еще 15 минут, однако румынская жемчужница так крепко захлопнула створки, что разжать их не было ни малейшей возможности.
Голландия - Ирландия - 2:0
В чем-то сродни противостоянию шведов и аравийцев — никто в ирландцев не верил, несмотря на весь их хваленый бойцовский дух. Снова типичный случай, когда все прогнозы оправдались.
И здесь не обошлось без быстрого гола. Чуть больше десяти минут понадобилось «оранжевым», чтобы повести в счете. Марк Овермарс включил на правом фланге реактивный ускоритель, оставил позади себя двух соперников и, вбежав в штрафную, выкатил безупречную передачу мчавшемуся параллельным курсом Бергкампу. Деннис, невзирая на попытку ирландского защитника срубить его, в касание пробил под левую ногу Боннеру.
Удивительным получился второй год забитый голландцами незадолго до перерыва. Вим Йонк получил мяч в центральном круге, и странное дело, находившийся рядом кто-то из айришей лишь обозначил попытку отобрать круглого, после чего отстал и выключился из борьбы. А Йонк, набирая скорость, двинулся к чужой штрафной и, не доходя до нее метров десяти, решился на удар. Опытнейший Боннер, как и четырьмя годами ранее, «поймал бабочку» — мяч ударился ему в перчатки, медленно перелетел через вратаря и опустился в сетку ворот позади него.
Весь второй тайм ирландцы старательно вели массированные, хотя и не слишком умелые атаки на ворота Эда де Гуя. Но Куман в кои-то веки посвятил себя выполнению прямых обязанностей, в авантюры не лез, партнеры по обороне действовали ему под стать, и голландского голкипера так толком и не потревожили.
Лишь раз, уже на исходе 90-й минуты матча, мяч оказался за спиной де Гуя, однако совершивший это темнокожий защитник Пол Макграт, прежде чем забить, опасно сыграл против Райкаарда, угодив бутсой тому в лицо. Поэтому против решения датчанина Миккельсена гол не засчитывать никто из «зеленых» даже не возражал.
Бразилия - США - 1:0
Предполагалось, что матч станет настоящим испытанием для хозяев мундиаля, а получилось чуть ли не наоборот. Американцы продемонстрировали добротную и очень слаженную игру, а «трикампеоны», особенно поначалу, заметно нервничали, что вылилось в два предупреждения подряд и несколько опасных моментов у ворот Таффарела.
Во всяком случае, первым мог открывать счет колоритный персонаж Алекси Лалас (помните эту рыжую козлиную бородку, которая в наклеивающемся виде стала атрибутом многих местных болельщиков?), когда лишь чуток разминулся в метре от ворот с фланговым прострелом кого-то из партнеров. Правда, уже вскоре Марсио Сантос был к успеху еще ближе — в схожей ситуации он даже дотянулся до мяча в шпагате, но отправил его рядом со штангой ворот сборной США.
Потом всё постепенно образовалось. На поле началось то, чего все и ожидали. Бразильцы стали создавать моменты в больших количествах, но соперники отбивались грамотно, без паники, да еще вдобавок Бебето по привычке транжирил всё, что предоставляли ему партнеры. Так что внушительное игровое и территориальное преимущество «селесао» ни в какие материальные завоевания не воплощалось.
А незадолго до перерыва произошел эпизод, который в иной ситуации и при ином соотношении сил мог бы оказаться решающим в матче. На самой бровке в середине поля, в совершенно безобидной ситуации Таб Рамос попытался уйти от Леонардо, но был схвачен тем за руку и уронен на газон. Поначалу никакой там особой грубости и жестокости видно не было, упал и упал себе, максимум это тянуло на желтую, но Рамос принялся корчиться столь душераздирающе, что примчавшийся к месту событий француз Жоэль Кинью выхватил из кармана красную. И лишь при показе с другого ракурса стало понятно, что нынешний наставник «Милана» Леонардо локтем другой руки успел крепко вставить уже падавшему штатнику по челюсти!
По инерции предыдущих атак Ромарио до перерыва еще успел вырваться на ударную позицию и проверить мячом прочность штанги американских ворот, но во втором тайме пошла уже другая игра
— более осторожная с бразильской стороны и более
