(«Буревестник» Кишинев).
Потери «Локомотива» в межсезонье по своей значимости явно перевесили приобретения. Правда, из «Торпедо» пришел на редкость одаренный нападающий Александр Севидов. Однако уже первые сборы показали, что полученная им годом раньше тяжелая травма не позволяет центрфорварду проявить себя в полной мере. Так и завершил он карьеру, не сыграв за «Локомотив» ни одного официального матча. А стартовала команда весьма успешно. - Благодаря сильной игре защитных линий железнодорожники не проиграли ни одного матча в первых шести турах, набирая очки при минимальном перевесе (трижды по 1:0), — признавал заслуженный мастер спорта Александр Пономарев. — Следует отметить, что Качалин много поработал с молодежью (Грачев, Забелин, Ларин, Лагутин, Петров, Строке и другие).
Бурный старт железнодорожников даже вдохновил поэта Якова Козловского на стихи:
Будет твой напор расти,
Каждый коллектив!
На курьерской скорости Мчит «Локомотив».
Нравился «Локомотив» и Михаилу Сушкову.
— Железнодорожники Москвы, используя слабую форму других команд, набирают очки, — писал он. — Это сейчас один из самых дружных коллективов. Тренер Г. Качалин сумел хорошо подготовить команду. «Локомотив» показывает неплохую технику, тактику и большую работоспособность... в первой половине матча...
Проиграв в 7-м туре ЦДКА (3:5), «Локомотив» выбыл из первой тройки, но продолжал преследовать лидеров. Первый круг команда завершила шестой с перспективой скорее подняться еще выше, чем скатиться вниз.
— Большого успеха добились железнодорожники столицы, — так расценивал пребывание «Локо» в шестерке сильнейших на промежуточном финише чемпионата заслуженный мастер спорта Петр Исаков. - Дружная коллективная игра дает хорошие результаты. Команда несколько отличается манерой от всех остальных — играет короткой передачей, начиная с защиты, в нападение часто включаются оба полузащитника сразу. Железнодорожники играют в ярко выраженном атакующем стиле. Точной, короткой, стремительной передачей со своевременным отрывом от противника нападающие часто доходят до штрафной площадки. Команда нередко атакует вся, вплоть до защитников, которые тоже применяют точную отдачу партнеру. Однако малый процент завершения удачных комбинаций иногда сводит на нет всю проделанную работу. Не хватает, особенно нападающим, мощности. В единоборстве они часто остаются побежденными. Если «Локомотив» добьется большей результативности атак, это будет грозная команда. Хороши вратарь Грачев, центр защиты Забелин, полузащитник Ларин. Правда, последний еще не научился правильно распределять свои силы на всю игру, увлекается нападением, забывая свои защитные функции. В нападении ведущими являются Петров, Бологов и Панфилов. Но у «Локомотива» впереди еще тяжелые матчи...
Если бы Исаков знал, насколько тяжелыми эти матчи окажутся и куда приведут железнодорожников их результаты.
Во втором круге «Локомотив» словно подменили. Последовала серия из шести поражений подряд, в результате которой железнодорожники скатились на 13-е место. Но и оно не стало пределом. За весь второй круг команда набрала всего девять очков (в первом — 21), заняла 15-е место, попала под очередное сокращение группы сильнейших и выбыла из нее. После блестящего начала такой бесславный финал чемпионата! Что же случилось? Не могли же футболисты, в первом круге превосходившие большинство своих соперников, вдруг разом разучиться играть. За давностью лет причину такой метаморфозы установить трудно. Ходили слухи, что, вроде бы, команда не получила обещанных благ за успешное выступление в первой половине чемпионата, оттого и приспустила набранные пары. В итоге железнодорожникам пришлось проходить еще одну переэкзаменовку во второй группе.
Обозреватель «Гудка» Сергей Ильин видел причины неудач «Локо» «в самоуспокоенности и
