место, но три очка из четырех в очередных матчах вернули его на 4-ю строку. А победив в Липецке «Металлург» (2:0), железнодорожники возглавили гонку за ушедшим со старта во главе таблицы «Нефтчи». Но, видимо, успокоились и в следующем туре неожиданно проиграли одному из аутсайдеров — запорожскому «Металлургу» (1:3). Ничья на своем поле с «Уралмашем» (2:2) и поражение от «Кузбасса» (2:3) вроде бы обозначили очередной кризис в игре команды.
— У «Локомотива» уже 22 футболиста попробовали силы в основном составе, но до сих пор проблем — непочатый край, — писал знаток первой лиги Виктор Асаулов. — В каждом матче тасуются футболисты в средней линии и нападении. Четкий тактический рисунок, задор, боевитость
— все эти качества, некогда присущие «Локомотиву», в последних матчах начисто отсутствуют.
Критика подействовала. «Локомотив» собрался и убедительно (3:1) переиграл «Шинника», не знавшего поражений в четырех турах подряд. Первый круг железнодорожники завершили четвертыми, всего на два очка отставая от лидеров — «Крыльев Советов» и ростовского СКА. Но после 23-го тура «Локомотив» поднялся на второе место, а затем и вышел в лидеры, чтобы больше никому не уступить первую строку. Наконец стабилизировался состав команды, игроки вышли на пик своей формы, прекратились и морально-волевые срывы, может быть, за исключением симферопольского (железнодорожники уступили «Таврии» — 1:3). Обозреватели в один голос отмечали солидную игру «Локомотива». На финише железнодорожники выдали блестящую серию
— четыре выигрыша подряд с общим счетом 14:5, поставив тем самым победную точку в турнире. Юрий Чесноков с 20 забитыми мячами вошел в тройку лучших бомбардиров первенства.
— «Локомотив» в труднейшей борьбе стал победителем турнира, — писал Николай Морозов, анализируя сезон первой лиги. - Огромных волевых усилий это потребовало от коллектива, который, проведя сезон без особых срывов, все время чувствовал за своей спиной дыхание трех—четырех соперников. Успеха команда добилась в первую очередь за счет солидного укрепления оборонительной линии, где хорошо себя зарекомендовали Ряховский, Овчинников и Семин. Заметно облегчилась и участь вратаря Миле-са, в прошлом не раз из-за грубых ошибок защиты подвергавшегося буквально расстрелу. Ведущий и в прошлом сезоне форвард Чесноков на этот раз играл в более активном режиме, без длительных пауз в ходе игр, как это иногда бывало с ним раньше. Перечисленные обстоятельства оказались решающими в успехе железнодорожников. Поклонники «Локомотива» вправе рассчитывать, что его возвращение в высшую лигу надолго.
Хотел бы подчеркнуть еще одну сторону его успеха: мужество футболистов, колоссальную волю к победе, проявленные ими в самые ответственные моменты турнира.
— Одним из главных принципов, которым мы руководствовались в своей работе, было создание дружного, сплоченного коллектива, каким славился «Локомотив» в свои лучшие сезоны, — рассказывал Игорь Волчок. — Взаимопонимание, хорошие, дружеские контакты тренеров и игроков, объединенных одной целью, заставляли каждого отдавать для достижения победы максимум того, на что он способен. Главные вопросы руководители коллектива решали, привлекая ведущих игроков, на чей опыт, мастерство и надежность можно было положиться. Доля ответственности этих футболистов за судьбу команды неизмеримо возрастала, и они вели за собой остальных. Здоровая обстановка в команде сыграла немаловажную роль в нашей победе. Мы строили игру с учетом лучших качеств наших исполнителей. Команда была неплохо укомплектована. Это давало возможность на протяжении турнира играть не по какому-то стандарту, а располагать дву-мя-тремя игровыми схемами. Нашим соперникам в каждом матче приходилось решать сложные задачи, а если они все же находили ответ, наша команда перестраивалась, чему в немалой степени способствовал ввод свежих сил в ходе матчей. Начали мы чемпионат не совсем удачно, но продолжали верить, что рано или поздно работа в подготовительном периоде по повышению класса команды должна принести свои плоды. Мы благодарны руководителям клуба и общества «Локомотив» за терпение и поддержку в тот период.
По окончании сезона характеристику игрокам команды-победительницы на страницах еженедельника «Футбол-Хоккей» дал ее капитан, вратарь Золтан Ми-лес, проведший свой шестой год в «Локомотиве» почти без замен:
— Состав команды значительно обновился. Только в прошлом сезоне по разным причинам ушли шесть игроков. Естественно, это усложнило нашу задачу. На смену опытным пришли в основном
