показательные комбинации, — отмечал обозреватель «Советского спорта» Олег Кучеренко. — Ничуть не уступая соперникам в физической подготовке, железнодорожники превосходили их в чисто футбольных элементах — в передачах, ударах, розыгрыше комбинаций. К тому же в рядах «Локомотива» оказались игроки, которых можно назвать большими мастерами мини-футбола. Это прежде всего Анатолий Пискунов, который безусловно был сильнейшим игроком турнира.
А Геннадий Радчук добавил:
— Победу железнодорожников определило не только их лучшее умение играть в мини-футбол. Зрителям было ясно, что они превзошли соперников в движении, в разумной тактике для этой игры, а, главное, в хорошем боевом задоре.
Но хоть старались тренеры «Локомотива» на этот раз не форсировать набор формы игроками, какая-то инерция в учебно-тренировочном процессе все-таки сохранилась. Уж слишком удачно проводили железнодорожники контрольные матчи, да и в мини-футбольном турнире выглядели физически явно лучше своих соперников. Не рановато ли? — задавались вопросом специалисты. В конце марта — начале апреля «Локомотив» удачно миновал первые этапы розыгрыша Кубка СССР, победив сначала кишиневский «Ни-стру» (1:0), а затем московское «Динамо» (2:1) — оба раза в дополнительное время.
И старт в чемпионате железнодорожники приняли сравнительно удачно — с ничьих (0:0) в Тбилиси с местным «Динамо» и (2:2) в Ташкенте с «Пахтакором». После победы на своем поле (1:0) над ростовским СКА, которая вывела железнодорожников в лидирующую тройку, заслуженный мастер спорта Сергей Сальников писал:
— Нынешний чемпионат уже на старте подарил приятный сюрприз, связанный с выступлениями «Локомотива». Дело не в радующих поклонников этого старейшего клуба результатах, а в зрелости и стабильности игровой манеры, которая нынче отличает железнодорожников и которая, будучи по существу прогрессивной, способна уберечь «Локомотив» от горьких разочарований, которые он испытывал каждый раз, возвращаясь в высшую лигу. Футболисты команды интерпретируют игру в одном, определенном ключе, тяготеют к комбинационному розыгрышу мяча, при котором точный пас и дриблинг выдержаны в нужных пропорциях. Отсюда впечатление целостности, завершенности стиля и рисунка. Это, судя по всему, не случайное стечение обстоятельств, а результат вдумчивой работы тренеров и игроков, которая дала о себе знать еще на зимнем турнире по мини-футболу, где «Локомотив» блеснул теми же качествами и занял первое место. Четкое разграничение функций, равная доля нагрузки на каждого из игроков, умение играть на разных режимах — от скоростного до медленного — характерны для сегодняшнего «Локомотива». В команде есть свой лидер-координатор Владимир Уткин, верно и ревностно поддерживающий удачно найденный ритм. Присутствовавший на матче открытия в Тбилиси болгарский тренер Б. Станков похвально отозвался об игре железнодорожников и выразил уверенность, что они зададут перцу многим старожилам высшей лиги.
На этот раз за первый месяц чемпионата тренеры железнодорожников использовали в составе 16 футболистов, а не 20, как годом раньше, не поддавшись соблазну заняться проверкой, кто подходит для высшей лиги, а кто нет, непосредственно в ходе турнира.
Но «задавали перцу» футболисты «Локомотива» лишь до седьмого тура, который встретили на втором месте, а закончили после поражения от «Шахтера» (0:2) на восьмом. То есть в конце мая команда начала потихоньку сдавать, хотя за счет волевых усилий еще оказывала достойное сопротивление сильнейшим.
— В матче с лидером чемпионата киевским «Динамо» железнодорожники в первом тайме не сумели или не пожелали навязать другой ритм, а класс киевлян неминуемо привел москвичей к необходимости отыгрываться, — констатировал известный журналист Валерий Березовский. — Когда же индивидуальные усилия Юрия Семина, пожалуй, самого острого сейчас игрока «Локомотива» привели к ответному голу, москвичи воспрянули духом и заиграли смелее и мобильнее. Киевляне вынуждены были отказаться от экономной игры и увеличить обороты. До гола Семина москвичи выглядели обреченными, а в последние полчаса игра шла уже почти на равных.
Очередная победа над «Зенитом» (1:0) принесла радость поклонникам «Локо» только результатом,
