А ПЬЕДЕСТАЛ БЫЛ ТАК БЛИЗОК
Пришли: А. Соловьев, Хизун (оба — «Искра» Смоленск), Даниленко («Торпедо» Москва), Петраков («Динамо» Брянск), Комаров («Волгарь» Астрахань), Константинов («Нистру» Кишинев),
Марченков (ФШМ Москва), Трусов (ЦСКА), С. Бадусов, Н. Бадусов, Щелкунов (все — школа «Локомотива»).
Ушли: Арутюнян («Арарат» Ереван), Уткин («Волга» Калинин), Пятиков («Ростсельмаш» Ростов-на-Дону), Милее («Нистру» Кишинев), Пискунов («Кубань» Краснодар), Ноздрин («Спартак» Москва), Ларионов («Торпедо» Тольятти), по ходу сезона — Васин («Динамо» Минск), В. Новиков (ЦСКА).
— В какой-то степени «Локомотив» меня радует, — говорил в начале сезона председатель Центрального спортивного клуба железнодорожников Павел Кузнецов. — Но есть и основания для претензий. Не могу быть довольным командой, потому что она не стала призером первенства страны, хотя и сделала значительный шаг вперед. Мне нравится новое лицо команды, хотя и видно, что перестройка дается нелегко.
В чемпионате-77 «Локомотив» впервые за полтора десятка лет мог исполнить желание председателя своего клуба, претендовал на призовое место, но не смог использовать представлявшиеся реальными шансы.
Начали сезон железнодорожники с крупной победы над «Спартаком» (5:1), но в... очередном мини-футбольном турнире на приз «Недели». В дальнейшем они выиграли у варшавской «Полонии» (4:3), но, уступив «Торпедо» (2:5), заняли в подгруппе 2-е место. В матче за общее 3-е место «Локомотив» обыграл сборную Венгрии (1:0). Лучшим бомбардиром турнира стал Валерий Газзаев, забивший 5 мячей. Затем уже по традиции команда отправилась готовиться к сезону в Югославию.
В чемпионате железнодорожники стартовали победой в Одессе над «Черноморцем» (1:0) и ничьей во Львове с «Карпатами» (0:0). Но в первом же матче на Кубок СССР уступили «Спартаку» (1:3), в том сезоне — клубу первой лиги. А 26 мая Гиви Нодия, второй сезон выступавший за «Локомотив», забил в ворота ЦСКА свой 100-й гол и вступил в Клуб Григория Федотова.
— Я не сразу почувствовал командную игру и нашел свою, придя в «Локомотив», но благожелательную обстановку и доброе отношение к себе ощутил с первых дней, — признавался Нодия основателю и ведущему Клуба Федотова Константину Есенину. — Этим, в первую очередь, и объясняется то, что у нас с вами сейчас есть повод для беседы.
В сезоне-77 на время участия сборной СССР в отборочных матчах чемпионата Европы был организован турнир команд высшей лиги на приз «Советского спорта». Железнодорожники выиграли зональный турнир, опередив «Торпедо», «Шахтера» и «Зарю», а их соперник по полуфиналу тбилисское «Динамо» на матч не явился. В финале «Локо» в дополнительное время уступил «Днепру» (1:2).
Рецензируя очередную победу «Локомотива» над «Зарей» (2:0), Владимир Перетурин писал:
— Железнодорожники провели встречу тактически грамотно. Вначале три форварда — Эштреков, Нодия и Газзаев рывками по флангам добились преимущества на относительно свободных участках поля. Были эпизоды, когда Эштреков и Газзаев действовали рядом друг с другом, их перемещения были разнообразны как вдоль, так и поперек поля. Свои проходы (а в атаку шли, кроме форвардов, крайние защитники и полузащитник Аверьянов) футболисты «Локомотива» заканчивали высокими передачами в центр штрафной площади. Значительное превосходство в росте было на стороне защитников «Зари», но у хозяев поля был свой расчет. В середине первого тайма Гиви Нодия, выпрыгнув выше всех высоких, послал мяч головой в сетку ворот. После этого вместо Эштрекова вышел Дани-ленко, и наступательные действия команды видоизменились, направление атаки сместилось в центр. Нодия, Газзаев, Аверьянов стали больше действовать индивидуально, стараясь обыграть соперника за счет техники. Это удавалось. Пока гости стягивали оборону с флангов в середину, Газзаев успел забить второй гол.
Это был один из наиболее типичных для «Локомотива» 77 матчей. По ходу игр команда постоянно проявляла тактическую гибкость, имея в своем составе игроков, не только мыслящих, но и
