Ильин провел на чемпионате все пять матчей, Петраков — четыре (все, кроме финального с Мексикой). В сентябрьском матче со второй сборной Польши за нашу молодежную сборную выступали уже двое локо-мотивцев: защитник Ильин и полузащитник Алексей Харьков, ранее игравший за юношеские сборные. Ворота команды защищал Валерий Новиков, но представляя уже ЦСКА.
1978
ОТСТУПЛЕНИЕ
Пришли: Яновский, Пискарев (оба - СКА Ростов-на-Дону), Шевчук («Кайрат» Алма-Ата), Худиев, Дегтярев (оба — «Торпедо» Москва), Шелест («Днепр» Днепропетровск), Сапожников («Черноморец» Одесса), Чижик («Фрунзенец» Сумы), Сусин («Локомотив» Калуга), Дрожжин, Милешкин, Колесников (все — школа «Локомотива»).
Ушли: Е. Александров (ЦСКА), Ю. Семин («Кубань» Краснодар), Козловских (СКА Ростов-на-Дону), Эштреков («Динамо» Вологда), Перегонцев («Факел» Воронеж), Хизун («Динамо» Ленинград), Комаров («Москвич» Москва), Константинов («Нистру» Кишинев), Щелкунов, С. Бадусов (оба — «Локомотив» Калуга), Трусов («Волга» Калинин).
Казалось, в новом сезоне «Локомотив» должен развить свой успех. Так считали не только болельщики команды, но и многие специалисты. Вышло же все наоборот. Железнодорожникам повезло, что высшую лигу по окончании чемпионата покидала только одна команда, иначе бы им не миновать беды. Настораживала уже очередная перетасовка состава. Вызвана она была скорее всего объективными причинами, но резкая смена действующих лиц, причем примерно одного и того же уровня, обычно до добра не доводит. Сезон «Локомотив» начал по традиции с достаточно успешных выступлений в мини-футбольном турнире на приз «Недели», и тревога на время улеглась. Железнодорожники обыграли «Спартак» (2:0), «Кайрат» (1:0) и, уступив только «Торпедо» (0:2), заняли в московской группе второе место. Не обнаруживал признаков беспокойства, делясь планами предсезонной подготовки, и старший тренер «Локо» Игорь Волчок. По его словам, все шесть подготовительных этапов были уже неоднократно апробированы, и смысла что-то менять нет. Победы в 1/16 розыгрыша Кубка СССР успокаивали уже только результатами, но не игрой. «Локомотив» дважды победил клуб первой лиги грозненский «Терек» (3:0, 1:0). Но вот выдержки из отчета о первом матче:
«В первом тайме грозненцы играли разнообразнее своих соперников из высшей лиги. Они провели несколько неплохих комбинаций и создали два острейших момента у ворот Самохина. По организации игры в середине поля и атаке "Терек" в этом тайме выглядел предпочтительнее "Локомотива" и уж во всяком случае ни в чем ему не уступал».
На следующем этапе железнодорожники по сумме двух матчей (0:0, 1:0) победили вернувшийся в высшую лигу «Спартак».
— «Локомотив» выиграл заслуженно, — считал корреспондент «Советского спорта» Олег Кучеренко. — Он и в обороне действовал надежнее, и в атаке организованнее, острее и гибче.
Среднеазиатское турне железнодорожников на старте чемпионата тоже располагало к оптимизму. Привезти из Алма-Аты и Ташкента по очку, тем более после первых матчей, не каждому удавалось.
В Москве железнодорожники продолжили 50-процентный сбор очков — обыграли «Нефтчи» (2:1), уступили ЦСКА (1:2), сделали ничью с «Торпедо» (0:0), а затем проиграли столичному «Динамо» (1:3) и продолжали в ничейном духе — 1:1 с киевским «Динамо», 0:0 с «Зенитом». В этих матчах обозреватели отмечали «удивительное мастерство Валерия Газзаева, умеющего сыграть в чужой штрафной площади, да еще в окружении защитников, настолько нестандартно, что трибуны потом долго не могут прийти в себя от восхищения». И уровень командной игры железнодорожников вроде бы не ставился под сомнение.
— Импонирует в общем и тактическая направленность «Локомотива», когда железнодорожники
