места с еще четырьмя командами. Но два домашних поражения подряд - от «Пахтакора» и «Черноморца» (оба — 0:1) отбросили железнодорожников за пределы первой десятки.

—    В предыдущих встречах «Локомотив» показывал достаточно зрелую, осмысленную игру. В матче с «Пахтакором» атаки команды произвели неприятное впечатление, — делился впечатлениями заслуженный тренер СССР Николай Морозов.

—    В матче с «Черноморцем» москвичи были агрессивнее, но комбинационной игры не вели, — вторил ему Александр Севидов.

Серия поражений продолжалась и привела железнодорожников на 15-ю строку таблицы, а затем и на 16-ю.

—    По-человечески мне жаль этот клуб, обидно и за Виктора Марьенко, — писал Илья Бару. — В позапрошлом году Марьенко принял «Локомотив», за шесть туров до финиша чемпионата одной ногой стоявший в первой лиге, удержал в высшей и заслуживает за то похвалы. Сезон-79, по словам Марьенко, ушел на расчистку старого и формирование нового состава. Примем и это объяснение, в нем есть правда. Однако теперь-то, рассуждая логически, настала пора становления, а признаков его не видать. Что же, в конце концов, происходит сегодня с «Локомотивом»?

После очередного поражения от «Зенита» (2:4), отправившего железнодорожников на последнее место, обозреватели называли их первыми кандидатами на вылет: «Перспективы команды удручающи, с каждым матчем она играет все хуже и хуже». Ни победа под занавес первого круга над «Торпедо» (2:1), ни игра на равных с лидером «Спартаком» (1:2) не утешали поклонников «Локо». Вместе с «Карпатами» команда все больше увязала в турнирном болоте.

И вдруг потрясающий волевой всплеск — победа над московским «Динамо» — 3:0! Причем, два мяча забил не блиставший обычно результативностью Александр Аверьянов. «Зенит» осадил было железнодорожников, проигравших в Ленинграде (0:2), но в матче с одним из лидеров — ЦСКА они вновь на коне (1:0). А дальше три поражения подряд сменяются тремя победами — в Москве над «Кайратом» (1:0) и «Нефтчи» (3:1), в Ташкенте над «Пахтакором» (2:0).

— Тем, кто видел собранную, азартную игру команды в последних встречах, неясно, почему ничего подобного они не наблюдали у «Локомотива» в летние месяцы, когда все, казалось, благоволило футболу и когда команда с удивительным безразличием уступала одну встречу за другой? — удивлялся обозреватель Юлий Сегеневич. — Неужели только угроза расставания с высшей лигой вынудила футболистов действовать с полной самоотдачей? Если это так, то как же обкрадывала себя команда на протяжении сезона! В трех последних матчах Петраков забил пять голов. А сколько мячей он недосчитался, когда с партнерами по команде больше изображал игру, чем играл?

Однако пыла железнодорожникам хватило ненадолго. Поражения от «Черноморца» и аутсайдера «Карпат» со счетом 0:1, от ростовского СКА (1:2) вновь привели их в зону вылета. Спасти «Локомотив» могла лишь победа в последнем туре в Донецке над «Шахтером», и за три минуты до финального свистка Юрий Пантелеев забил, казалось, спасительный гол. Однако спустя две минуты его партнер по команде Юрий Саух отправил мяч в собственные ворота, а «Локомотив» — в первую лигу.

Из приятных событий в жизни команды за сезон можно отметить выступления в феврале Валерия Петракова за сборную СССР в контрольных матчах в Италии — с «Нуорезе» (8:0) и «Ромой» (3:1). А в апреле он сыграл за молодежную сборную СССР в 1/4 чемпионата Европы против Италии (0:0), в обоих полуфинальных матчах с Югославией (3:0, 1:0), а в середине мая — в первом финальном матче молодежного первенства Европы, когда наша сборная в Ростоке сыграла вничью со сверстниками из ГДР (0:0), а затем, победив их дома (1:0), завоевала чемпионский титул.