(«Динамо» Кашира), Хомутецкий (СКА Ростов-на-Дону), Харьков, Плащинский (оба - «Зоркий» Красногорск), Никонов («Кайрат» Алма-Ата), Н. Калайчев, Шевченко, Кириллов (завершили выступления), Калачев («Арсенал» Тула), Кожохин («Спартак» Тамбов), Казьмин (ЦСКА), по ходу чемпионата — Н. Бадусов («Красная Пресня» Москва), В. Никифоров, Юдин (оба - «Спартак» Тамбов).
Вернувшийся в команду главным тренером Игорь Волчок, тщательно изучивший московские резервы, работая начальником отдела футбола Спорткомитета столицы, поменял приоритеты — сделал ставку на молодежь — воспитанников футбольных школ, прежде всего — ЭШВСМ. Сезон начал практически новый коллектив, который, тем не менее, ставил задачей возвращение в высшую лигу. Вся командная идеология была подчинена этой цели. Не потому ли «Локомотив» не стал углубляться в дебри Кубка СССР, уступив в первых же матчах весной смоленской «Искре», а летом, когда Кубок впервые стали разыгрывать по системе осень — весна, — «Спартаку» из Орджоникидзе с одинаковым счетом 0:2.
Весеннее кубковое поражение, как и проигрыши контрольных матчей «Шахтеру» (1:4) и ЦСКА (2:4), вселяли тревогу. Однако к началу первенства тренерскому составу удалось наладить командную игру, устранить многие недостатки, и стартовала молодая команда многообещающе: в Симферополе обыграла «Таврию» (1:0), а в Кишиневе закончила вничью (0:0) матч с «Нистру». После трех домашних побед подряд «Локомотив» возглавил таблицу. Правда, лишь на один тур. Свойственная молодежи нестабильность в игре приводила и к перепадам в результатах команды. Обозреватель ТАСС Александр Ле-винсон отмечал:
— «Локомотиву», в котором играет одна молодежь, явно не хватает опытных спортсменов. Еще год назад выступали за юношеские команды Абрамзон, Горьков, Галлагберов, Суров.
Тем не менее резко помолодевший «Локомотив» в отличие от предыдущего — великовозрастного — упорно держался в группе лидеров.
Промежуточный финиш железнодорожники проскочили четвертыми, лишь на очко отставая от занимавшего вторую строку таблицы запорожского «Металлурга». Окно в чемпионате позволило «Локомотиву» провести товарищеский матч с клубом высшей лиги ЦСКА, и победа в нем (2:0) оказалась весьма показательной.
— Было бы понятно, если бы локомотивцы выиграли за счет большего движения, жесткого, принципиального единоборства, проявления характера, то есть производных от настроя и лучшей физической готовности, — анализировал игру заслуженный тренер РСФСР Валерий Карпов. - Они имели преимущество в скорости, но превзошли армейцев, в первую очередь, в технике владения мячом, в вопросах организации игры, особенно в середине поля, в зоне созидания и в стадии реализации атакующих акций. Железнодорожники более разнообразно строили атаки, меняя их направление и скорость развития, неожиданно подключая на завершение игроков обороны (особенно Попелнуху и Лебедева), хотя рискнули доверить выход в стартовом составе необстрелянной молодежи.
И все же во втором круге заданного турнирного ритма молодежь в силу отсутствия опыта выдержать не смогла. Сентябрьское возвращение налегке — без набранных очков из Львова и Риги — по существу оставило локомотивцев «на второй год» в первой лиге, лишило реальных шансов на успех. Тем более, что израсходован был уже весь лимит ничьих. Поражение в Кутаиси от одного из главных претендентов на повышение в ранге «Торпедо» (0:2) лишило железнодорожников и теоретической возможности попасть в дуэт призеров. Победив в последнем матче «Нистру» (1:0), «Локомотив» замкнул первую шестерку.
— В «Локомотиве» должны быть довольны результатом, — считал заслуженный тренер Украины Сергей Шапошников. — Игорь Волчок, создавая по существу новую команду, показал правильность избранного им пути. «Локомотив» сделал не только большой скачок в таблице, но, что еще важнее, изменилось качество игры команды, которая действует сейчас намного грамотнее, интереснее.
