отсутствие в компании сильнейших, ничем не напоминал робкого новичка, смотрящего на окружающих снизу вверх.
Вновь железнодорожники на сборах много играли: с ЦСКА — 2:0, с «Торпедо» — 0:0, со «Спартаком» — 1:3. Потом обстоятельства забросили их в Сенегал, где они провели три матча — два выиграли, один закончили вничью. А в Хосте «Локомотив» сначала сыграл вничью (2:2) с харьковским «Металлистом», а затем победил его (2:0), с «Даугавой» — то же самое — ничья — 3:3 и победа — 4:2. В дальнейшем железнодорожники обыграли «Мелиоратор» (Кзыл-Орда) — 3:2, «Локомотив» (Самтредиа) — 1:0, киевское «Динамо» — 1:0 и 2:0. И чемпионат «Локомотив» начал с победы над «Нефтчи» (1:0), но во втором матче уступил землякам-динамовцам (0:2). После победы над «Араратом» (1:0) железнодорожники замыкали первую пятерку. Мастер спорта международного класса Евгений Ловчев отмечал, что «Локомотиву» явно не хватает Юрия Гаврилова:
— Это было особенно заметно, когда хозяева, владея игровой инициативой, раз за разом «спотыкались» на ближних подступах к воротам «Арарата». Победа над тбилисским «Динамо» (2:1) вознесла «Локомотив» в тройку лидеров.
Оценивая стартовые выступления железнодорожников, заслуженный мастер спорта Виктор Шусти-ков писал:
— Потрескивает порой оборона у понравившихся на старте дебютантов — футболистов «Локомотива». Впереди они играют просто на загляденье, порой трудно верится, что команда пришла из первой лиги. Однако бьющий через край азарт — не только плохой помощник при использовании многочисленных голевых ситуаций, но и ненадежное подспорье при обороне.
Соперники оценили игру «Локомотива», стали настраиваться на матчи с ним серьезнее, постепенно осаживать прыть новичка. Все же железнодорожники продолжали набирать очки, хотя и давались они им все труднее, и держаться в верхней части таблицы становилось тяжело.
— «Локомотив» оставляет приятное впечатление, — делился своими соображениями обозреватель Александр Горбунов. — Молодых игроков в «Локомотиве» немного, но много дебютантов высшей лиги, и выглядят почти все они достаточно уверенно в рамках той командной игры, которую «Локомотив» исповедует. «Игроков настроения» в нем практически нет, футболисты полностью поглощены тем, что происходит на поле, ответственно относятся к своим обязанностям и рекомендациям тренеров.
После поражений от «Металлиста» и киевского «Динамо» с одинаковым счетом 0:1 железнодорожники опустились на 8-е место.
— Достоинств железнодорожников это никоим образом не умаляет, — высказывал свое мнение ветеран клуба, в то время председатель Московской федерации футбола Виталий Артемьев. — Возвратившись после долгого перерыва в высшую лигу, «Локомотив» остался без дирижера и первой скрипки Юрия Гаврилова, и хотя представил высшей лиге восьмерых дебютантов, тем не менее до последнего тура держался среди лидеров. Звезд с неба команда пока не хватает, но с достоинством отстаивает свою игру, стремясь действовать и современно, и разнообразно. Возвращение «Локомотива» в высшую лигу неслучайно и целиком оправдано.
В конце июня «Локомотив» провел четыре матча на заоблачных стадионах Боливии. В тяжелейших высокогорных условиях, когда приходилось прибегать к помощи кислородных подушек, три матча выиграл и один — с чемпионом страны «Боливаром» закончил вничью (0:0). А уже через неделю после спуска с гор железнодорожники уверенно победили «Черноморец» (2:0) в яркой скоростной манере, выигрывая большинство единоборств и красиво комбинируя. Первый круг команда завершила на 7-м месте, а лидер ее атаки Михаил Русяев с девятью забитыми мячами вместе с московским динамовцем Александром Бородюком возглавлял список бомбардиров первенства. Лучше других особенности «Локомотива»-88 подметил, наверное, Евгений Ловчев:
— Очень симпатичная командочка «Локомотив». Она, что называется, смотрится. Выступают в ней в основном футболисты, прошедшие спартаковскую школу. Насколько мне известно, Юрий Семин и тренировочный процесс во многом строит по спартаковскому принципу. Но этого было бы мало для того, чтобы сначала вернуться в высшую лигу, а затем утверждать себя в ней от игры к игре. Мне
