Главный тренер москвичей констатировал:
— Мы не намерены делать трагедии из поражения от «Штутгарта». Мы проиграли сильному клубу, который вполне может выиграть Кубок кубков. Нам предстоит как можно скорее забыть о том, что произошло, и переключиться на матчи внутреннего чемпионата и Кубка. Мы сильно расстраивались после поражений от «Интера» и «Штутгарта». Это уже совсем другой уровень, нежели несколько лет назад. Наш футбол все-таки растет.
То же самое подметил и вернувшийся в «Локомотив» из хихонского «Спортинга» Алексей Косолапов:
— По возвращении в «Локомотив» я не мог не заметить, как выросла команда за те полгода, что я в ней отсутствовал. Нагрузки на предсезонных сборах, например, были выше прошлогодних, и все их выдерживали. Появился специальный тренер по физподготовке. По части тренировочной работы мы вышли на хороший европейский уровень, и отдача непременно должна последовать. В тактическом плане команда тоже сильно прибавила, особенно в организации обороны.
В последнем турнире железнодорожники действительно преуспевали. Выбив из розыгрыша «Аланию» благодаря голу-красавцу Джанашия, они получили возможность третий год подряд завоевать почетный трофей. В первенстве же наряду с победами пошла череда ничейных результатов, и впору было говорить об упущенных очках. К примеру, «Локо» не хватило дома каких-то пяти минут, чтобы удержать нужный счет во встрече с «Ростсельмашем». Правда, никто из конкурентов не сумел оторваться далеко, да и вообще в лидирующую группу затесались явные калифы на час вроде «Жемчужины» и «Балтики».
Финал «Локомотив» — «Спартак» проходил вскоре после того, как первая сборная России сыграла два товарищеских матча с Польшей и Грузией, а молодежная проводила игры чемпионата Европы.
Из команды Семина в этих соревнованиях участвовали соответственно Чугайнов и Соломатин, да еще Джана-шия играл за Грузию и как раз забил россиянам мяч. Но в любом случае представительство красно-белых выглядело куда внушительнее. К тому же на всех предыдущих стадиях они выигрывали с сухим счетом в основное время (у «Локо» случилась одна победа по пенальти над «Орлом»).
В Лужниках же казалось, что дополнительного времени не избежать. Но в самом конце второго тайма удар Тихонова все же достиг цели.
— Ох уж этот рикошет! — говорил потом с досадой Нигма-туллин. — Я видел момент удара, контролировал полет мяча, но в последний момент мяч задел Чугайнова и резко изменил направление. Я все же смог переложить корпус, но не успел сделать всего один шаг.
Комментарий Семина был кратким:
— Мы с Кубком расстались достойно. Футбол был хорошего уровня, нам чуть не повезло. Но хочу сказать: в подобных играх судья не может допускать такие ошибки. Когда Черевченко выходил один на один с вратарем, его сбивали два спартаковских игрока.
После этого главный тренер «Локо» поздравил с успехом Романцева и вручил ему бутылку шампанского. Несмотря на поражение, железнодорожники все равно забронировали за собой право стартовать в очередном розыгрыше Кубка кубков как финалисты, поскольку обладатель Кубка «Спартак» был заявлен в Лигу чемпионов.
Но психологический удар, который получила команда, все-таки сказался во время очередного выезда в Сочи. Уже к 30-й минуте последовала замена вратаря: «Жемчужина» вела 2:0 и своего не упустила. Невыразительная ничья с «Аланией» (0:0) и гостевое поражение от «Уралана» (0:1) — из той же оперы. Прервала тягостную цепь только вымученная победа над «Крыльями Советов» в Черкизове (1:0), когда единственный мяч Игорь Черевченко провел на 87-й минуте. Окончательно воспрянули духом железнодорожники в Калининграде (3:0), где отметился дублем Владимир Маминов, а «Локо» получил второй (и, как выяснилось впоследствии, последний) балл в борьбе за приз «Крупного счета». Первый круг команда завершила на четвертой строчке, но с 23 очками, а «Зенит» и «Спартак» заметно оторвались от остальных.
