сезон, который, как и каждый, если команда выступает стабильно — и по составу, и по результату — дает определенную прибавку в мастерстве. За это время мы сыграли в полуфинале Кубка кубков и еще раз — в финале Кубка России. Опыт кубковых игр такого уровня дорогого стоит. «Локомотив» год назад был полуфиналистом Кубка кубков, и теперь мы не имеем права ставить перед собой цель ниже. В чемпионате России мы уже перепробовали медали всех достоинств, кроме золотых. Будем биться за победу в каждом матче, только такой настрой обещает новые успехи. Для нас стало настоящим сюрпризом то, что на матчах еврокубков стадион в Черкизове заполнялся больше, чем на две трети. Такая поддержка окрыляет. Наша команда обретает все новых и новых болельщиков, и мы этим очень дорожим, понимаем, что только острой, красивой, результативной игрой можем привлекать зрителей на стадион. К этому и стремимся.
Верный принципам точечной селекции, Семин не приглашал целый отряд новичков, ориентируясь на качество, а не на количество. Самое громкое приобретение — Алексей Смертин, о котором журналист Алексей Зинин писал на страницах русского издания журнала «World Soccer»:
— Звездный дебютант «Локомотива» должен стать тем необходимым звеном, которого команде не хватало для завоевания чемпионства.
А заслуженный тренер СССР Владимир Сальков отмечал:
— Железнодорожников с полным правом можно назвать самой стабильной нашей командой. Каждый год руководство клуба приглашает сравнительно немного новичков, при этом практически не допуская промахов — каждый органично входит в команду и довольно быстро становится в «Локомотиве» своим. Селекционная работа в клубе ведется очень грамотно. Как следствие, команда стабильно показывает хорошие результаты в чемпионате и Кубке России, а в последние два сезона и в Европе.
По укомплектованности и сыгранности красно-зеленые действительно не уступали землякам, однако те еще до старта получили небольшое преимущество.
Календарь чемпионата был сверстан с учетом пожеланий «Спартака», которому осенью предстояло играть в Лиге чемпионов. В связи с этим ряд матчей второго круга с участием красно-белых составители перенесли на весну. Разумеется, очки еще нужно было взять, но принцип равноправия нарушался.
Выступивший в роли незаинтересованной стороны Виталий Шевченко, возглавлявший столичное «Торпедо», отмечал:
— Разве нормально, когда за два тура до финиша «Спартаку» и «Крыльям» осталось провести лишь по одной игре? Интрига же со всеми этими переносами убивается.
Но чемпионат стартовал лишь 3 апреля, а до этого «Локомотив», единственный представитель России в весенней программе еврокубков, уже вступил в борьбу за Кубок кубков. Турнир с таким названием разыгрывался в последний раз. В четвертьфинале железнодорожникам противостоял израильский «Макка-би» (Хайфа). Московский матч (3:0) запомнился хет-триком Джанашия и невиданной за последние более чем полвека «Локомотивом» зрительской аудиторией в 24 тысячи, несмотря на морозную погоду. В Хайфе же (1:0) приметной чертой стал пенальти в ворота хозяев: давненько российские команды не получали права на одиннадцатиметровый в гостевых матчах. Несомненно, акцент на выступления в Кубке кубков все-таки помешал дружине Семина начать на внутренней арене с места в карьер. Правда, ничья в Ростове-на-Дону имела и другие причины: накануне только-только вернулись в расположение клуба многочисленные «сборники»: Дроздов, Смертин, Гурен-ко, Лаврик, Джанашия... Да и нули на табло в Нижнем Новгороде не были столь характерны, как поражение дома от «Торпедо». В разговоре с Шевченко Семин, на правах старого товарища обращавшийся к коллеге на «ты», говорил впоследствии:
— Помнишь, на третий день после первого матча с «Лацио» мы с вами играли? Сгорели 1:2, и почти все девяносто минут вы не выпускали нас за центр поля.
В полуфинале континентального турнира «Локомотиву» пришлось бороться с настоящим итальянским грандом. Главный тренер москвичей козыри видел четко и говорил впоследствии:
— «Лацио» играл с нами весной, когда до конца итальянского первенства оставалось пять туров. Естественно, команда была предельно вымотана. А мы на сборах целенаправленно готовились к
