этим матчам. И в «физике», считаю, «Лацио» превзошли. «Лацио», объективно говоря, по игрокам сильнее «Локомотива». Но нам в матчах с ним нечего было терять. А выиграли бы — герои.
До званий героев железнодорожники не дотянули совсем чуть-чуть. Не последнюю роль сыграл вызов накануне первого матча сразу 11 игроков «Локо» в различные сборные — команда тогда к такому еще не привыкла.
Дома «Локо» после результативного рейда Заза Джанашия был близок к победе, но противникам такого класса достаточно одного шанса для достижения нужного результата. И Ален Бокшич завершил четкий контрвыпад римлян. В целом же «Локо» показал вполне зрелый даже по европейским меркам футбол, разнообразие комбинаций, вполне мог добиться победы, но и ничья (1:1) позволила заработать недостающее очко для закрепления России на 8-м месте в таблице коэффициентов на сезон-2000/01. Для соперника матч выдался непростым.
— Мы испытали проблемы при счете 0:1. Бросились отыгрываться, и следующие пять минут я пытался успокоить игроков, потому что был риск попасться на контратаке, — признавался потом шведский тренер итальянского клуба Свен-Еран Эрикссон.
— Я счастлив как ребенок, который нашел потерянную игрушку, — заявил по окончании матча сравнявший счет хорватский форвард «Лацио» Ален Бокшич.
А в Вечном городе арбитры зафиксировали нулевую ничью, которая вывела в финал Вьери с партнерами.
— Итальянцы радуются ничьей как дети, - заметил выступавший в то время за «Рому» Омари Тетрадзе. — Ломбардо от счастья болельщикам подарил не только футболку, но и трусы. Горжусь «Локомотивом». Так сильно на «Стадио Олимпико» редко кто играет.
Наверное, обидно было остановиться в паре шагов от почетного трофея, но в чем-то вылет из Кубка кубков пошел на пользу. С закрытием «второго фронта» «Локомотив», не задействованный и в Кубке России, бросил все силы на чемпионат. Это сразу стало заметно: пошли победы на любой вкус
— крупные, волевые, а иногда то и другое вместе. С 4-го по 12-й тур железнодорожники брали очки по максимуму! В тот период в их рядах не было ярко выраженного забивалы, дублем в чужой сетке могли отметиться то Булыкин, то Саркисян, то Лоськов, то Джанашия. Открыл счет своим голам за новую команду и Смертин, причем в самый нужный момент: его хлесткий удар из-за штрафной под самую перекладину позволил взять в мае три очка у «Динамо» (2:1), которое после долгого перерыва на старте недвусмысленно заявило о своих амбициях. Обозреватели обратили внимание, что в клубе Смертин больше ориентирован на атаку, нежели в сборной.
Однако истинным мерилом для «Локо» оставался «Спартак», а не «Динамо». И 27 июня наступил момент истины. Впору было поверить в потусторонние силы: три мяча в ворота хозяев на стадионе в Черкизове влетели от собственных же игроков... Сначала вмешался рикошет, затем Нигматуллин, задев мяч, не сумел прервать его полет, а под конец Черевченко отметился уже настоящим, конкретным автоголом. Семину пришлось признать в интервью журналу «Спорт-Экспресс»:
— Три года подряд моментов голевых создаем не меньше «Спартака», но забить, в отличие от него, не удается. Стоит ли вернуться к прежней манере? К этому и призывал. Но заигрываются ребята, что поделаешь. Им почему-то кажется, что они в состоянии потягаться со «Спартаком» в атакующем футболе. Для зрителей — удовольствие, а нам такая зрелищность боком выходит.
Правда, проиграно было только конкретное сражение, а не вся кампания в целом. Словно по инерции, «Локо» уступил еще и ЦСКА (0:1), но и лидер не мог двигаться без торможения. Любопытно, что в самом начале второго круга, в 16-м туре, конкуренты играли в Лужниках друг за другом. Качество еще естественного газона позволяло провести два матча подряд. Красно-белые разнесли «Уралан» (3:0), когда солнце еще было высоко, а вот железнодорожники, поначалу уступая «Торпедо», справились с ним (4:2), уже когда на арену опустилась тень. В июле «Локомотив» действительно стал так называемым теневым лидером: сыграв на четыре матча меньше главного фаворита, он проигрывал одиннадцать очков. Иными словами, по потерянным очкам железнодорожники имели лучший показатель! Поворотным моментом матча с нижегородскими
