российским триколором из рук президента ПФЛ Николая Толстых и генерального директора РФС Александра Тукманова. В раздевалку к игрокам пришли министр путей сообщений Николай Аксененко и начальник Московской железной дороги Геннадий Фадеев. Пока кубок наполнялся французским шампанским, Аксененко обнял и расцеловал каждого игрока. Пришли поздравить «Локомотив» и его поклонники — популярные актеры Владимир Стеклов и Валерий Баринов.
— Матч получился очень сложным, — комментировал Юрий Семин финал для «Спорт-Экспресс-Футбола». — ЦСКА сейчас на подъеме, а у нас был ряд обстоятельств, не позволивших сыграть лучше. За 21 день мы проводили уже седьмую встречу. Не смогли принять участие в матче многие игроки основного состава — Джан-ашия, Лаврик, Смертин, Саркисян и Пименов. Удовлетворен тем, что ребята проявили характер и победили. Первую задачу сезона мы решили.
Однако яркая победа в Кубке аукнулась железнодорожникам в чемпионате. Начался спад, в результате которого красно-зеленые дали фору «Спартаку». Особенно чувствительным было крупное домашнее поражение от новороссийцев (0:3).
— Игроки «Черноморца» на нашем фоне выглядели бразильцами, — так жестко и образно выразился Нигматуллин.
А Семин недовольно подчеркнул:
— Праздник чересчур затянулся.
Без Смертина, Соломатина, Саркисяна, Пименова и Джанашия железнодорожники бледно смотрелись и против «Торпедо» (1:1), где усилиями Цымбаларя удалось свести к ничьей в принципе проигранный матч. Далее последовали невыразительные ничьи с «Зенитом» (1:1) и «Ростсельмашем» (0:0). Семин признал, что «Локомотив», не выигрывавший с середины мая, испытывает кризис.
Черная серия прервалась лишь в 14-м туре, когда с минимальным счетом 1:0 была обыграна дома «Алания», хотя по игре красно-зеленые вновь смотрелись неважно. Но тут закрылся на реконструкцию черкизовский стадион, а лидер «Локо» Алексей Смертин подписал контракт с французским «Бордо».
Высокое железнодорожное начальство взялось комплексно решить все материально-технические проблемы клуба, причем на самом высоком инженерно-техническом уровне, взамен требуя лишь золотых медалей чемпионата. Таким моментом грех было не воспользоваться. И «Локомотив» взял этот «подряд», хотя, возможно, и самим игрокам «закрыть» его в сезоне-2000, принимая соперников не под привычной сенью берез в Черкизове, с самого начала представлялось делом непосильным. Всем хорош выбранный «Локомотивом» в качестве своей домашней арены тоже новенький стадион в Раменском, только родной он все равно лишь для подмосковного «Сатурна».
— Фактически мы играем на нейтральном поле, — признавал Семин.
В том сезоне представительство «Локомотива» в сборной России превзошло спартаковское, что в некоторой степени вышло клубу боком. После сенсационной победы россиян над сборной Франции на стадионе «Сен Дени» (3:2) руководители сразу нескольких клубов положили глаз на полузащитника «Локомотива» Алексея Смертина. Всех опередил «Бордо». С отъездом одного из ключевых игроков средней линии у железнодорожников возникли проблемы.
— Мы пока не знаем, кем заменить Смертина, — пожаловался Семин. - Хороших игроков в России сейчас трудно найти.
Затем железнодорожники с огромным трудом выиграли в калмыцкую жару у «Уралана» (1:0) и блестяще, на высокой волевой ноте обыграли главного конкурента — «Спартак». Уступая по ходу матча — 0:2, они нашли в себе силы и вырвали победу — 3:2! По окончании игры эмоциональный Семин расцеловал каждого из своих подопечных.
— Очень рад, что ребята сумели проявить характер. При счете 0:2 можно было выбросить белый
