флаг, но мы от борьбы не отказались, - заявил он на послематчевой пресс-конференции. — Все игроки выложились полностью. Доволен их физическим состоянием: во втором тайме наша команда сильно прибавила и выглядела гораздо лучше, чем в июне. Мы и в первой игре не боялись «Спартака», хотя тогда он, возможно, имел некоторое преимущество. Нам не знакомо слово «страх». Мы играли в закрытый футбол с открытой атакой. Особо отметил бы Лоськова. Он сыграл настолько сильно, что не мог не обратить на себя внимание.
Интрига в чемпионате возродилась вновь, хотя «Локомотив» оставался в привычной роли догоняющего. Забив в 19-м туре два мяча в ворота «Ротора» (4:1), Лоськов стал единоличным лидером в споре бомбардиров. Но в следующем матче «Локо» оступился, проиграв в Махачкале (0:1). Питерский судья Фурса не решился указать на одиннадцатиметровую отметку, когда во втором тайме сбили Альберта Саркисяна.
Вслед за этим последовало чувствительное еврокуб-ковое поражение в Стамбуле от «Бешикташа» (0:3), и шансы на попадание в групповой турнир Лиги чемпионов были фактически перечеркнуты.
— Этот матч мы проиграли тактически, — признался Юрий Семин. — Владея мячом большую часть времени и создав не меньше опасных моментов, чем соперник, умудрились проиграть с крупным счетом.
— «Бешикташ» можно было обыграть с разностью в четыре мяча, надо было только забить быстрый гол, — считал Андрей Соломатин. — Мы вообще туркам не уступали - скорее даже с нашим преимуществом игра шла. Настрой нормальный. Состояние хорошее. Играем хорошо. И — 0:3...
После этого поражения Семин поменял пару нападающих: вместо Джанашия и Булыкина появились Терехин с португальским новичком Азеведу.
Летом в Баковке закончилось строительство новой суперсовременной базы для «Локомотива», уровень которой соответствует статусу пятизвездного отеля. Николай Аксененко, разрезая символическую ленточку, сказал:
— Мы верим, что после открытия этого замечательного комплекса лидерство «Локомотива» по потерянным очкам превратится в реальное. Наша команда достойна чемпионского титула уже в этом году!
— Появление у нас новой базы добавило хорошего настроения, — говорил капитан команды Игорь Чугайнов. — Построили суперкомплекс! Созданы все условия для подготовки команды. Мы видим, что руководство МПС, включая самого министра, не жалеет ни средств, ни времени, чтобы создать нам идеальные условия. Естественно, ребята хотят отплатить им той же монетой.
Но в следующем туре «Локо» попал под набравшее ход «Динамо» и потерял два очка (2:2).
— Динамовцы лучше нас настроились на матч и поначалу вели игру, — объяснял Чугайнов. — Во втором тайме они устали, мы — наоборот, прибавили после перерыва. Ничья — справедливый итог.
Принимая «Бешикташ» в Лужниках, «Локомотив» находился в практически безнадежной позиции, выглядел бледно, лишь в первые 15 минут пытался реально угрожать воротам гостей и вновь уступил (1:3). Немудрено, что при разговоре с журналистами тренер гостей Невио Скала чаще возвращался к стамбульской игре:
— В Стамбуле «Локомотив» немало удивил меня своими возможностями, имел больше голевых шансов, чем «Бешикташ», и не заслуживал крупного поражения. Просто с нами в тот вечер была удача.
Затем в игре с «Сатурном» на глазах «француза» Смертина, прилетевшего поболеть за бывших партнеров, Евсеев забил единственный гол красивым ударом в падении через себя. После этого «Локо» взял полноценный реванш у «Черноморца» за поражение в первом круге (3:0).
«Спартак» был уже в зоне досягаемости. И тут подарок красно-белым преподнесло «Торпедо», поставившее шлагбаум на пути железнодорожников (0:3). Имея территориальное и игровое преимущество, «Локо» не сумел реализовать голевые моменты, пропустил нелепый первый гол,
