оголил тылы и прозевал еще пару контратак.
Матч с «Зенитом» был для железнодорожников моментом истины. Даже ничья ставила крест на их мечтах о золоте. А выезд в Санкт-Петербург, казалось, не сулил ничего хорошего. В переносе игры хотя бы на день москвичам, как обычно, было отказано без объяснения причин. Прилетев из Болгарии с матча на Кубок УЕФА в пятницу утром, вице-чемпионы России уже на следующий день отправились в город на Неве. О нормальной подготовке говорить не приходилось. Навалились и кадровые проблемы: по разным причинам остались не у дел Саркисян, Цымбаларь, Азеведу и Пименов, плюс не набрал форму Лоськов. 23 тысячи болельщиков «Зенита» жаждали победы своих, устроив гостям «тепленький» прием. Но Чу-гайнова и К0 этот психологический прессинг не сломал, как не сломал и ответный гол соперника, после которого «Локо» за-играл еще спокойнее и солиднее. В итоге был успешно пройден еще один барьер — самый сложный из оставшихся (2:1).
Первого своего соперника в Кубке УЕФА болгарский «Нефтохимик» железнодорожники прошли без особых усилий, несмотря на минимальное преимущество в счете (4:2, 0:0). На большие усилия они были и неспособны.
— Ввиду ничтожных пауз в календаре мы вынуждены проводить не полноценные тренировки, а только поддерживающие занятия, — говорил Семин. — И чем дальше, тем на более низкий уровень опускается готовность команды.
Но просьбы «Локомотива» о сдвиге отдельных матчей по датам по-прежнему оставались, в отличие от пожеланий некоторых других клубов, без ответа. В результате и братиславский «Интер» «Локомотив» обыграл с минимальным счетом (1:0 и 2:1), хотя было видно, что классом железнодорожники заметно выше.
— Самые большие проблемы нам создавали Саркисян и Лоськов, — признал тренер «Интера» Йозеф Бубенко.
А в чемпионате после «Зенита» легко был обыгран дома «Ростсельмаш» (3:0). Но в 28-м туре во Владикавказе «Локо» допустил роковую осечку. Аланцы яростно сражались и добились нулевой ничьей. Главным участником скандального эпизода, случившегося на 78-й минуте, стал Саркисян. Полузащитник «Локо» забил гол и уже было обрадовался ему, но судья взятие ворот не зафиксировал.
— На видеозаписи было четко видно: мяч все-таки побывал в воротах. К сожалению, боковой арбитр побоялся взять ответственность на себя, а главный этот момент прозевал, — вспоминал Саркисян. — Гол-то чистейший! Одно объяснение: даже судьи для себя решили, что чемпион — «Спартак». И давно. Я не только наш матч против «Алании» беру, много игр просмотрел.
После этой ничьей команда Семина еще надеялась, что «Спартак» потеряет очки в Питере и Владикавказе. Но красно-белые победили в Питере и в предпоследнем туре оформили чемпионство в игре с «Ростсельмашем».
Небольшим утешением для футболистов «Локо» стал рекорд российских чемпионатов, который они установили, разгромив в Раменском «Уралан», возглавляемый сербским тренером Борисом Буняком
— 9:0! Когда Черевченко в восьмой раз вколотил мяч в сетку, развеселившиеся зрители стали требовать: «Десять — ноль!»
Под занавес сезона «Локо» покинул и ряды участников Кубка УЕФА, уступив мадридскому «Райо Вальекано» (0:0, 0:2).
— Мы проиграли закономерно, — признавал Юрий Дроздов. — Две недели без игровой практики не могли не сказаться. И все-таки обидно. Забей мы в Москве хоть один мяч, и в Мадриде игра сложилась бы по-другому. Но у «Райо» в разгаре чемпионат страны, его игроки еще «голодные», а мы за сезон по горло «наелись» футболом.
—Уже пошли разговоры, что «Локо» проиграл деревенской команде, — говорил присутствовавший на матче недавний еще игрок сборной России Игорь Добровольский. — По географическому положению она, может быть, и деревенская, но по положению в таблице чемпионата Испании самая
