годом, то сейчас наше положение гораздо лучше. В борьбе за золотые медали для «Локомотива» еще ничего не потеряно.
Слова рулевого москвичей с делом не разошлись. Едва чемпионат возобновился, как последовали две победы подряд — над «Динамо» (4:2) и «Крылышками» (1:0). Причем, последний успех примечателен тем, что это был сотый «сухой» матч Сергея Овчинникова в чемпионатах России.
— До игры на эту тему я ему ничего не говорил, — комментировал Семин рекорд своего вратаря. — И игроки тоже. Молчали, чтобы не сглазить. А уж после матча все бросились с поздравлениями. Это большое достижение, которого добиваются единицы.
В середине июля «Локомотив» делает сильный трансферный ход: в команде появляется бразильский полузащитник «Ромы» Франциско Лима, на счету которого почти полторы сотни игр в итальянской серии «А». Позже — уже после «золотого» матча с «Шинником» — Семин скажет, что заслуга бразильца в завоевании золотых медалей очень велика. Между прочим, на Лиму имела виды «Валенсия», но тот предпочел обладателю Кубка УЕФА российскую команду.
Дебют Лимы приходится на труднейший матч в Санкт-Петербурге, где новичок выходит на замену в роли защитника. И совершает несколько ключевых отборов мяча. «Локо» побеждает (2:0, Сычев, Пименов), а автор двух голевых передач Динияр Билялетдинов говорит, что, если бы не Лима, выполнивший огромный объем черновой работы, второго результативного паса не было бы.
— Я играл против «Локо» в Лиге чемпионов, — вспоминал Лима. — Команда произвела сильное впечатление. Мы выиграли оба раза с минимальным счетом и с большим трудом. Прежде чем приехать сюда, я советовался с бразильскими футболистами, выступающими в России. Все они очень хорошо отзывались и о «Локомотиве», и о вашей стране.
Как и обещал Семин, к середине августа «Локо» заметно поправил свое турнирное положение.
После победы в Лужниках над «Спартаком» (3:1) Лоськов и К0 вышли на первое место.
— Доволен как результатом, так и игрой, — говорил Семин. — Обычно никого не выделяю в своей команде, но все же отмечу Билялетдинова, который сделал дубль и обеспечил нам выигрыш.
Казалось, что два следующих тура, в которых соперниками красно-зеленых были «Ростов» и «Кубань», пройдут для «Локо» под знаком лидерства.
Однако случилось непредвиденное. В поединках с двумя аутсайдерами фаворит смог взять лишь одно очко и, как следствие, откатился на четвертую строчку в таблице.
— Любая из пяти команд может завоевать титул, — оценивал Семин финишную ситуацию. — Правда, все претенденты переживали спад на отдельных отрезках чемпионата. Вот и на финишный рывок кого-то может не хватить. А выиграет тот, кто совершит меньше ошибок. Надеюсь, что исход борьбы решится на футбольном поле и не будет зависеть от судейских проколов или решений КДК.
Заслуживает внимания реплика главного тренера «Кубани» Софербия Ешугова после победного матча его команды (2:1) над «Локомотивом»:
— Мы победили лучшую команду страны. Думаю, что сегодня мы обыграли чемпиона России-2004!
А ведь «Локомотив» на тот момент не входил даже в первую строку турнирной таблицы. Более того, чуть ли не в каждом матче проваливал первые таймы.
— Пытаемся разобраться в этом вместе с игроками, но пока не удается, — казалось, и сам удивлялся Семин.
19 сентября мытарства «Локо» в матчах с соперниками, заметно уступающими железнодорожникам в классе, продолжились. В Черкизове после 90 минут беспрерывного штурма ворот «Ротора» хозяева умудрились пропустить гол, что позволило «Зениту» уйти вперед на 6 очков, а ЦСКА — на четыре. Впереди был матч года: «Локомотив» — ЦСКА.
Армейцев устраивала ничья, «Локомотив» любой результат, кроме победы, вычеркивал из списка
