претендентов на золото. На последней тренировке случилась еще одна беда: получил травму Сычев. Его в стартовом составе заменил Паркс.
Как и в первом круге, судьбу матча решил один гол. И вновь удача сопутствовала «Локомотиву». На 73-й минуте Лоськов из пределов штрафной мягко уложил мяч в дальний от Акинфеева угол. Поскольку в этом же туре «Зенит» проиграл «Шиннику», борьба за медали разгорелась с новой силой.
— Очень рад победе, — не скрывал эмоций Юрий Семин. — Мы одержали ее в ситуации, когда нас почти никто не принимал в расчет. Крышку гроба уже приподняли — оставалось только гвоздями ее заколотить. Однако оказалось, что мы живы.
А расстроенный Валерий Газзаев нашел в себе силы пошутить: «Без "Локомотива" бороться за чемпионство не интересно». А бывший капитан «Локомотива», ныне заслуженный тренер России Александр Аверьянов получил удовольствие от содержания самой игры.
— Качество футбола в этом матче я назвал бы европейским, — не скрывал он своих эмоций. — Он был острым и держал болельщиков в напряжении с первой и до последней минуты. Железнодорожники смогли забить гол, и сделал это Лоськов, мастерски переиграв Акинфеева.
Заключительную часть дистанции «Локомотив» прошел почти без потерь (в семи матчах было одержано шесть побед), чего не скажешь о «Зените» и ЦСКА. Однако после ничьей с «Рубином» в 27-м туре (0:0) отрыв ЦСКА от «Локо» составлял три очка — достаточно много в преддверии остававшихся трех матчей. Но вопросы о снижении перспектив «Локомотива» на чемпионство Семин парировал хладнокровно:
— Шансы потеряем только тогда, когда официально объявят чемпиона.
И его подопечные были солидарны с тренером.
— У армейцев больше шансов, чем у нас, — говорил Дмитрий Хохлов. — Что ж, будем ждать осечки ЦСКА. Надежды на золото я не теряю.
И Сергей Овчинников всем говорил, что чемпионат выиграет «Локомотив».
А в итоге перед последним туром лидер вновь поменялся: вперед на полкорпуса вырвался «Локо», красиво обыгравший «Торпедо». А вот его конкуренты драгоценные очки потеряли. Чтобы во второй раз стать чемпионом России, подопечным Юрия Семина оставалось одолеть в гостях «Шинник».
По дороге в Ярославль на решающий матч железнодорожники сделали остановку в Троице-Сергиевой Лавре. В храме каждый думал о своем, но о помощи Всевышнего попросили все.
А потом был «золотой» матч, за которым с трибун стадиона «Шинник» наблюдало три с половиной тысячи болельщиков «Локо»! Были красивые голы Билялетдинова и Сычева (последний, едва прозвучал финальный свисток, с красно-зеленым флагом на плечах устремился к гостевому сектору). Была радость Лимы, который после финального свистка упал на колени и воздел руки к небу. Было чемпионское шампанское — сначала в раздевалке, а потом в ярославском хоккейном дворце «Арена-2000», где команду поздравили президент ОАО РЖД Геннадий Фадеев и президент клуба Валерий Филатов. А в конце праздника темное ноябрьское небо над Ярославлем озарили яркие вспышки. Это был салют в честь двукратных чемпионов России!
— По ходу сезона мы не раз попадали в сложные ситуации. Но не сдались, — комментировал успех Семин. — Поэтому и победили. Сколько раз мы с Филатовым обсуждали то, что происходит, продумывали до мелочей стратегию! Но главное заключалось не в каких-то игровых деталях, а именно в том, чтобы объединиться — всем в клубе. Так же, как когда-то мы объединились в 92-м, когда нам нужно было в последнем туре выиграть в Нижнем Новгороде, чтобы завоевать бронзу. Но ни тогда, ни даже в 2002-м мы не могли похвастать таким количеством болельщиков, как сейчас. Сколько мы видим людей, которые искренне нас поддерживают, ездят за нами повсюду! Недаром ведь «Локомотив» в этом году впервые стал чемпионом Москвы по посещаемости. Вот что для нас самое важное. Важнее даже, чем золотые медали. У нас такого никогда не было! И такого количества наших фанов, как в последнем туре в Ярославле, я на выездных матчах ни разу не видел.
