Бордиян («Металлист» Харьков, Украина), Обиора («Ньор» Франция), Кампи-ра («СКА-Энергия» Хабаровск), Пименов («Метц» Франция), в летний трансферный период - Ашветия, Бузникин (оба — «Ростов» Ростов-на-Дону), Пименов («Алания» Владикавказ), Парке («Сатурн» Московская обл.), Концедалов, Воронкин (оба — «Спартак» Нальчик), Будаков («Витязь» Подольск), Йованович.
В новый сезон теперь уже двукратный чемпион России вступал с оптимизмом.
— «Локомотив» во всех турнирах ставит максимальные задачи, — говорил президент клуба Валерий Филатов. — Селекцию команда провела на хорошем уровне, приобрела молодых, перспективных игроков. Возросла конкуренция за место в составе. Чемпионат обещает стать интересным, и интрига в нем будет сохраняться до последних туров.
Естественно, не мог тогда предположить Валерий Николаевич, что к середине лета его «Локомотив» главную интригу почти убьет, оторвавшись от соперников на, казалось бы, непреодолимую дистанцию, а затем возродит и упустит золото, до которого оставалось рукой подать.
Начало же сезона оказалось для железнодорожников необычным во всех отношениях. Во-первых, неучастие в еврокубках позволило команде готовиться планомерно, не форсируя спортивную форму.
— Мы довольны, что впервые за долгое время появилась возможность предоставить игрокам нормальный отпуск, — говорил Юрий Семин.
Во-вторых, приятные события начались уже в январе, когда «Локомотив», впервые сыграв в Кубке чемпионов Содружества основным составом, стал победителем турнира. В финале железнодорожники обыграли старого соперника по чемпионатам СССР бакинский «Нефтчи» (2:1).
— Специально к турниру мы не готовились, хотя задача стояла максимальная — победить, — говорил Семин. — Ведь «Локомотив» никогда раньше не выигрывал Кубок Содружества.
А в марте «Локомотив» завоевал еще один почетный трофей — Суперкубок, победив в Черкизове обладателя Кубка России грозненский «Терек» (1:0). Гол с пенальти своему недавнему одноклубнику Руслану Нигматуллину забил Дмитрий Лоськов.
Стартовый матч «Локомотива» с дебютантом премьер-лиги «Томью» стал юбилейным 400-м для Юрия Семина в российских чемпионатах и рекордным для них. Он по-прежнему оставался единственным тренером, который руководил одним клубом на протяжении всех 14 первенств России.
— В 400-м матче нам нельзя было проигрывать, — заметил юбиляр. — Три очка мы взяли, и это главное.
Следующий матч — и опять юбилей, против «Москвы» в 250-й раз сыграл в российских чемпионатах Сергей Овчинников, причем «на ноль», но и в активе его команды оказался ноль забитых мячей. Как и в следующем матче с главным конкурентом ЦСКА, в то время уверенно продвигавшимся к своей победе в Кубке УЕФА. Валерий Газзаев сожалел об упущенной, на его взгляд, победе, а Семин заявил:
— Результат закономерен, хотя, надо признать, ЦСКА больше владел преимуществом.
Но ближе всех к истине оказался обозреватель «Спорт-Экспресса» Юрий Иванов, заключивший:
— Преимущество ЦСКА выражалось разве что в постоянном давлении, обусловленном бесспорно лучшими физическими кондициями команды, раньше других начавшей сезон. Но железнодорожники не дрогнули и выстояли, лишний раз подтвердив: на каждую косу есть свой камень.
А затем «Локомотив», благодаря голу Дмитрия Сычева, обыграл традиционно трудного для себя соперника «Рубин» (1:0). Очередную нулевую ничью в Самаре Семин прокомментировал так:
— Мы были ближе к победе, но не смогли реализовать свои моменты. С другой стороны, приобрели очко, чего нам давно не удавалось в Самаре.
