А ведь «Локомотив» вышел на поле всего через 62 часа после неубедительного матча второго отборочного раунда Лиги чемпионов с «Работничками» в Скопье.
— Это была самая тяжелая игра в сезоне, - признался Дмитрий Сычев. — В концовке был согласен на ничью.
— Мы были уверены в своих силах, настраивались только на победу, — говорил один из героев матча Динияр Билялетдинов. — Это ведь дерби с приставкой «супер». Против ЦСКА мы не имеем права играть плохо.
— Когда Малхаз Асатиани за пару минут до третьего гола полез в чужую штрафную, я подумал, что этого не стоит делать, — вспоминал перипетии матча Владимир Эштреков. — Но и у него, и у других был какой-то внутренний порыв, ощущение, что их сегодняшняя игра заслуживает победы. Поэтому они и рвались вперед в конце матча.
Решающий гол неожиданно для всех забил защитник «Локо» Олег Пашинин, всего лишь второй за свою более чем 12-летнюю карьеру. В итоге получилось, что «Локомотив» не знал поражений в 27 матчах подряд (в том числе в 20 — чемпионата-2005), то есть 327 дней — почти год. Увы, продлить серию железнодорожникам не удалось. «Локомотив», обычно к концу лета встававший на чемпионскую вахту, на этот раз сбился с наезженного пути в тот момент, когда этого никто не ожидал.
Начался отборочный раунд Лиги чемпионов. Несмотря на успех в матчах с македонскими «Работничками», «Локомотив» выбился из победного российского графика, 6 августа уступив в Казани «Рубину» (1:3).
— Когда приходится играть так часто, все время жди беды, — философски заметил Эштреков.
И беда не заставила себя ждать. Тяжелую травму в Казани получил Дмитрий Сычев, для которого сезон закончился. И к последним отборочным матчам Лиги чемпионов с венским «Рапидом» «Локомотив» готовился без лидера своей атаки.
В Вене железнодорожники вновь удивили. После невыразительной игры в Казани они двигались как заведенные, создавая один голевой момент за другим. Но забили лишь однажды. В конце концов такая расточительность была наказана. Контратака «Рапида», пенальти, и — 1:1 вместо крупного счета в пользу гостей. Венская газета «Kurier» тем не менее заметила:
«Разница в классе была очевидна. Мы рассчитывали с помощью "Рапида" доказать миру, что австрийская лига поднялась до хорошего уровня, однако матч с русскими показал, что до решения этой задачи еще далеко».
Вряд ли кто-то предполагал, что австрийцам удастся избежать разгрома в Москве. Правда, большая группа железнодорожников буквально накануне ответного матча только-только вернулась из различных сборных. Для лучшей реабилитации футболистов в «Локомотив» даже был приглашен специалист по этой части, двукратный олимпийский чемпион по плаванию Владимир Сальников. И все же после матча на черкизовском табло значилось: «Локомотив» — «Рапид» — 0:1.
— Свои шансы мы растранжирили, а соперник в концовке пару раз вылез из берлоги, и до свидания, Лига чемпионов, — прокомментировал неудачу капитан команды Дмитрий Лоськов.
— Малой кровью, которой хватает во внутреннем чемпионате, в Лиге чемпионов много не добьешься, — грустно заметил Сергей Овчинников.
И железнодорожники вместо группового турнира Лиги чемпионов отправились «на запасной путь»
— искать утешения в матчах на Кубок УЕФА.
На этом сюрпризы разной степени приятности со стороны «Локомотива» не закончились. Вернувшись к матчам чемпионата, команда организовала настоящий триллер в Перми. После первого тайма железнодорожники проигрывали «Амкару» по всем статьям — 0:3. Пермь ликовала!
— Я не верил, что матч можно спасти, — признавался президент «Локо» Валерий Филатов, и тем не менее он счел своим долгом в перерыве спуститься в раздевалку и поговорить с игроками.
— Счет 0:3 заставил нас сосредоточиться лишь на том, чтобы избежать позора, — говорил потом один из опытнейших в «Локомотиве» Сергей Гуренко. - Как видите, не только избежали, но и добыли три уже списанных многими с нас очка.
