перейдя за сезон из второй лиги в первую, выиграв в сезоне 96/97 гг турнир первой лиги и став полноправным участником высшей лиги. И весь этот успех был достигнут ногами доморощенных донбасских футболистов, подтвердивших, что не оскудела талантами донецкая земля.

Новые времена потребовали новых песен. На стыке первой и высшей лиг произошла смена тренеров, команду возглавил знаменитый в прошлом форвард киевского “Динамо”Владимир Онищенко, исповедующий тренерские местодыВЛобановского. Помощниками главного тренера стали Валерий Гошкодеря, Михаил Олефиренко и Владимир Гаврилов. Профессиональный футбол, высшего ранга не может обходиться без легионеров. За короткий промежуточный период, отведенный на подготовку к дебюту в высшую лигу, в команде появились Юрий Вирт, Виталий Минтенко, Александр Мызенко, Андрей Спевак, Андрей Завьялов, Андрей Оксимец,, чуть позже Александр Венглинекий, Юрий Соловьенко. Вместе с дончанами - Игорем Королем (он стал капитаном команды), Александром Дороховым, Вадимом Солодким9 Александром Малевановым, Николаем Волошиным, Игорем Петровым они образовали стабильный по составу и боевой по духу коллектив, который уверенно дебютировал в высшей лиге. За весь первый круг чемпионата Украины 1997/98 гг. “Металлург” не опускался ниже восьмого места. В его активе победы над “Черноморцем” и киевским “Динамо”.

В ходе дебюта был введен в строй полностью реконструированный стадион, получивший название “Имени 125-летия Донецкого Металлургического завода”. Полным ходом идет строительство загородной учебно-тренировочной базы, созданы и финкционируют фарм-клубы команды, работает детско-юноше-ская школа.

С приходом донецкого “Металлурга” футбольная жизнь Донетчины обрела новые яркие краски.

Статистика выступления донецкого “Металлурга” в первой лиге сезона 96/97.

“Металлург” Донецк - 46 игр, 32 победы, 5 ничьих, 9 поражений, мячи 77:39. 101 очко, 1-е место.

Количество игр и забитые (пропущенные мячи): В.Солод-кий (45,13), Н.Волошин (44, 3), А.Андрощук (43, 5), С.Жигулин