Концовка первого круга армейцам явно не удалась. Они заняли четвертое место, набрав в 16 матчах 19 очков при лучшем среди трех участников турнира соотношении мячей — 23:10. На первых трех строчках таблицы обосновалось динамовское трио: москвичи (22 очка), тбилисцы (21), киевляне (21).
В первых матчах второго круга армейцы побеждают «Торпедо» в Кутаиси, «Динамо» в Москве обыгрывает «Зенит», столичный «Спартак» играет вничью в Минске, киевляне в Ростове выигрывают у СКА. Через три тура положение в лидирующей группе меняется. Армейцы, одержав две победы — в гостях над «Араратом» и дома над земляками-торпедовцами, уже делят со «Спартаком» второе-третье места и от «Динамо» их отделяет всего очко.
30 августа. ЦСКА — «Динамо» (Москва). Лужники.
ЦСКА: В. Астаповский, Ю. Истомин, А. Шестернев, В. Афонин, В. Капличный, Н.
Долгов, А. Масляев, Б. Копейкин, В. Федотов, В. Поликарпов, В. Дударенко.
«Динамо»: Л. Яшин, Вл. Уткин, В. Смирнов, В. Зыков, В. Маслов, В. Аничкин, В. Эштреков, Ю. Авруцкий, В. Козлов, Ю. Семин, Г. Еврюжихин.
Матч был очень упорным. Соперники уже понимали, что они и есть главные действующие лица этого сезона. Армейцы играли широко, размашисто, на высоких скоростях. При этом в атаках постоянно участвовали защитники Шестернев и Истомин, чьи прорывы всегда оказывались неожиданными для соперников. Гол, однако, состоялся только на 79-й минуте. И сделал это Федотов с помощью защитника бело-голубых, от которого мяч отскочил в ворота Яшина. Это был последний пропущенный мяч и последняя официальная игра знаменитого вратаря.
На 4 сентября лидером был столичный «Спартак» с 28 очками после 22 игр, на одно очко и на одну игру отставали ЦСКА и «Динамо», а от них на два очка — тбилисцы, имевшие к тому же две игры в запасе. В очередном туре все они, словно сговорившись, сыграли вничью.
Встречу следующего игрового дня с «Нефтчи» армейцам перенесли в самый конец календаря. Соперники же очередные матчи провели так: «Спартак» делает ничью в Москве с «Араратом» (1:1), «Динамо» (Москва) побеждает в Одессе (2:1), тбилисцы проигрывают в Киеве (0:2), а киевляне и в следующем матче, тоже дома, обыгрывают «Шахтер» (3:0). И таблица через неделю приобретает такой вид:
1.«Спартак» Москва, 24 игры 30 очков
2. «Динамо» Москва, 23 игры 30 очков
3. ЦСКА, 22 игры, 28 очков
4. «Динамо» Киев, 23 игры, 28 очков
ЦСКА, вернувшийся из турне по Ирану и Ираку, где в воротах вновь стоял Юрий Пшеничников, но травмировался Альберт Шестернев, громит дома — 5:1 ростовских армейцев, а потом побеждает и киевлян — 1:0.
Ситуация вверху таблицы вновь меняется: в лидеры выходит московское «Динамо» 34 очка (25 игр), за ним — ЦСКА — 32 (24) и «Спартак» — 31 (25).
Осенью сборной команде СССР предстояло стартовать в отборочном турнире к чемпионату Европы. Ушедшего после чемпионата мира в отставку Г. Д. Качалина на посту главного тренера сборной сменил тренер ЦСКА В. А. Николаев.
