Перед отъездом сборной СССР в Испанию на последний матч отборочного турнира первенства Европы положение в 4-й группе было таким: СССР — 9 очков после 5 игр (мячи— 13:4); Северная Ирландия — 5 после 5; Испания — 4 после 3 игр (6:2). Киприоты, проведшие 5 игр, очков еще не набрали.
Все, конечно, понимали, что в случае поражения положение сборной СССР станет весьма зыбким.
Испанцы набирали бы 6 очков, имея 2 игры в запасе (одна из них — на своем поле с Кипром). Поскольку решающим фактором при равенстве очков становилась разница мячей, можно было предположить, что потенциальные лидеры сыграют с аутсайдерами «от души», а дальше... Дальше их устроила бы даже ничья с северо-ирландцами.
Именно поэтому в Севилье нашу команду ожидали тогда трудные испытания. Матч прошел под знаком неистового натиска хозяев поля. Играли они четырьмя форвардами со «сдвоенным центром» — Кино и Кини.
Вся команда была устремлена вперед, и только вперед... Пожалуй, не проводила еще в своей истории сборная СССР матча, в котором противник обладал бы таким неоспоримым и подавляющим территориальным преимуществом. Но здесь решающее слово сказал Рудаков, творивший в этот вечер чудеса: угадывал направления всех ударов, был полным хозяином в своей штрафной площади. Как только ему не били! И «по-хоккей-ному» — закрывая обзор, и «по-футбольному»—в самые «девятки», и, наверное, «по-гандбольному», когда выручить могут только рост и степень закрытости ворот фигурой голкипера. Наш вратарь-богатырь сыграл в тот день свой самый лучший матч и именно в тот день заслужил звание лучшего футболиста года в стране. Матч транслировался по телевидению. Может быть, читатели помнят тот вечер отчаянного напряжения, когда всем хотелось помочь Рудакову... Но он обошелся без помощи. Он, а не кто-нибудь другой завоевал команде путевку в четвертьфинал. Кстати, когда после игры у Федотова спросили, чем он объясняет, что у сборной СССР не получилась атака, тот ответил обезоруживающе:
— Мы ждали, что испанцы вот-вот утихомирятся, сбросят темп. Да так и не дождались.
Олимпийскую сборную, составленную в основном из молодежи, готовили тогда под руководством Н. А. Гуляева по довольно широкой программе. Так, еще в апреле она победила — 2:0 (голы: Ю. Авруцкий и С. Ша
