Большой аппетит Большого Рта
Победа в Кубке чемпионов и блестящий финиш в национальном первенстве заставили умолкнуть скептиков, которые все еще не верили ни в «Ноттингем Форест», ни в его тренера Брайана Клафа» С тем же упорством, с которым центрфорвард «Миддлсбро» в свое время поражал ворота соперников (в 274 матчах Клаф забил 252 гола, был лучшим бомбардиром английских чемпионатов 1958 — 1960 годов, забивая соответственно 40, 42 и 39 мячей), теперь он продвигал клуб к вершинам европейского признания.
В канун нового чемпионата страны вместе с «Ливерпулем» теперь уже и «Ноттингем» числился главным фаворитом. Несмотря на то, что ливерпульцы закончили предыдущее первенство с несколькими рекордными показателями, их игра многим перестала нравиться. Команду нередко называли машиной по добыванию очков — мощной, хорошо отлаженной, надежной, но не слишком изысканной, без изюминки, без звезд мирового класса.
Безусловно, лидеры «Ливерпуля» могли бы у красить любой клуб континента, но это не были игроки калибра Ди Стефано и Эусебиу, Кройффа и Беккенбауэра, которые сделали свои команды великими. «Ливерпуль» старались не сравнивать ни с «Реалом», ни с его последователями, хотя по количеству успехов на международной арене он вплотную подошел к великим командам прошлого. Да и на внутренней сцене не имел равных.
Исключительно надежная игра вратаря Рея Клеменса и защитников, среди которых выделялись Нил и Томпсон, обеспечила команде рекордно низкий показатель чемпионатов страны по количеству пропущенных мячей — 16 (на семь меньше, нежели раньше). Одновременно впервые за последние годы объявилась команда, способная забивать в среднем более двух голов за игру — 85 в 42 матчах, за что «Ливерпуль» получил 50 тысяч призовых фунтов стерлингов от газеты «Сан» и букмекерской фирмы « Коралз ». Постарался для этого не только Дал -глиш -23 мяча (второй после Уортингтона из «Болтона», у которого на гол больше, показатель), но и вся четверка ведущих полузащитников. Сунесс и Макдермот отличились по восемь раз, Кеннеди десять, Кейс —семь. Далглиш был назван лучшим игроком года, тренер Боб Пейсли — лучшим менеджером, а в сумме «Ливерпуль» набрал 68 очков и побил рекорд «Лидса», установленный в чемпионате-69 — 67 очков.
Однако начало нового сезона сложилось для ливерпульцев не очень удачно. Команда занимала лишь восьмое место. Состав ее в сравнении с прошлогодним практически не изменился. Лишь ветеран-защитник Хьюз ушел в «Вулверхэмптон», а нападающий Хейуэй, утративший скорость, уселся на скамейку запасных. Вообще же, еще со времен Билла Шенкли стабильность состава стала для «Ливерпуля» святым делом. 15-
17 исполнителей, по его мнению, было вполне достаточно, что
