был шахтер Билли Мередит, признанный лучшим футболистом поздней Викториан ской и эдвардианской эпох.
48 Валлийский футбол
В конце XIX века в Южном Уэльсе существовали небольшие любительские клубы, но футбол находился в тени рег би, который пользовался гораздо большей популярностью. Полупрофессиональные футбольные клубы появились на рубеже веков, но лишь к началу Первой мировой войны футбол прочно обосновался в этой части страны. Профессиональные клубы, сформированные во всех крупных город ских центрах региона, вскоре стали участво вать в розыгрыше Кубка ФА и чемпионате английской Южной лиги. Развитие футбола продолжалось и в межвоенный период — тогда посещаемость матчей неуклонно рос ла. Самые большие клубы вошли в состав Футбольной лиги. В 1920-х годах в ней уже было шесть валлийских клубов. Одной из ведущих команд первого дивизиона стал «Кардифф Сити». В 1927 году он завоевал Кубок ФА, к всеобщей радости болельщи ков из Уэльса. Но массовая безработица, начавшаяся в 1930 году, резко снизила по сещаемость матчей. Многие клубы обан кротились, в том числе «Абердейр Атле тик» и «Мертир Таун», входившие очень недолго в состав Футбольной лиги.
В послевоенный период успех «Кар дифф Сити» не повторил ни один из валлий ских клубов. «Кардифф» и «Суонси Сити» какое-то время были в составе первого ди визиона и даже участвовали в европейских турнирах, однако все футбольные клубы Уэльса после Второй мировой войны пере живали финансовые трудности. В 1989 го ду клуб «Ньюпорт Каунти» обанкротил ся, и в Футбольной лиге остались лишь «Кардифф», «Суонси» и «Рексхэм». Все три клуба участвуют только в чемпионате Англии, несмотря на озабоченность этой ситуацией со стороны Футбольной ассоци ации Уэльса и УЕФА. Идея независимости Уэльса как футбольной нации способство вала учреждению в 1922 году Футбольной лиги Уэльса. Однако лига, состоящая лишь из небольших полупрофессиональных клубов, не смогла стать популярной среди валлийских болельщиков и привлечь к уча стию ведущие валлийские клубы.
Национальная сборная Уэльса успешно выступала в 1930-х годах и попала на фи нальный турнир чемпионата мира 1958 года, но в целом ее история отмечена неудачами. Уэльс подарил футболу игроков мирового уровня, таких, как Джон Чарльз и Райан Гиггз. Но, выступая за свою страну, они обычно оказывались в окружении футболь ных подмастерьев. После 1920-х годов вал лийский футбол не мог предложить своим игрокам славу и заработки, сравнимые с жалованьем английских футболистов, по этому талантливые игроки Уэльса предпо читали искать счастья на стороне. В то же время профессиональные валлийские клу бы вербовали в свои ряды мощный контин гент английских игроков. Все это укрепля ло мнение о том, что футбол не является подлинно валлийской игрой.
Однако в Северном Уэльсе футбол со храняет господствующие позиции, оттес нив регби на задний план. Уэльс разделен на два района — северный и южный. Се вер, в отличие от аграрного юга, уже дав но ориентируется на экономику и культуру Мерсисайда. Популярность футбола там во многом обусловлена английскими веяния ми. Такое положение вещей свидетельству ет о хрупкости любых представлений об объединенном Уэльсе и о господстве вал лийской самобытности на юге.
Перед Первой мировой войной в вал лийском футболе было больше игроков- любителей, чем в регби, а лучшие клубы собирали такую же зрительскую аудито рию. Однако в целом неудачи валлийского футбола на общенациональной и междуна родной арене поставили его в подчиненное положение по отношению к регби, став шему гордостью валлийцев и элементом
