Выйдя из ФИФА в 1928 году, они отказа лись участвововать в турнире, несмотря на то что им был предложен статус гостей. Позиция футбола Британии еще более укреплялась с ростом популярности нацио нального футбола.
Британия вернулась в ФИФА в 1946 году. В первых четырех послевоенных турнирах (1950, 1954, 1958 и 1962) сборная Англии не смогла даже пройти дальше первого круга. Верхом позора стало поражение от сборной США со счетом 1:0 на чемпионате мира 1950 года. Многолетняя изоляция и архаичные методы подбора игроков сдела ли свое дело. Английская Футбольная лига переживала послевоенный бум и не инте ресовалась мировыми достижениями.
Тогда же Шотландия отказалась участво вать в чемпионате мира 1950 года, несмотря на то что заняла второе место в чемпиона те Соединенного Королевства, имевшем статус отборочного турнира. Четыре года спустя сборная Шотландии сыграла в фи нальной части турнира, но потерпела два поражения, причем в одном матче проигра ла со счетом 0:7 сборной Уругвая. Не лучше обстояли дела на чемпионате 1958 года, ког да Шотландия снова не вышла из первого круга. Причиной этого были те же органи зационные проблемы, которыми страдала и сборная Англии. Кроме того, в шотландском футболе не хватало талантливых игроков.
Лучшие результаты в первых после военных турнирах показывали сборные Северной Ирландии и Уэльса, достигшие четвертьфинала в 1958 году, где Уэльс про играл сборной Бразилии. Единственный гол забил бразилец Пеле. Чемпионат мира 1958 года был единственным турниром, в котором участвовали все четыре британ ские команды.
Чемпионат мира 1962 года стал пере ломным моментом для сборной Англии. Старые методы тренировки, практиковав шиеся Уолтером Уинтерботтомом, смени лись новым подходом Альфа Рэмси. Реши тельно настроенный вести дела по-своему, Рэмси отказался слушать указания сверху и взял на себя заботы по отбору игроков.
В 1966 году в преддверии чемпионата мира сборная Англии была на пике своей готовности, несмотря на критику в свой адрес, раздававшуюся вплоть до драмати ческого триумфа на стадионе «Уэмбли» 30 июля 1966 года, когда Англия выиграла турнир, который сначала игнорировала.
Чемпионат мира 1970 года в Мексике показал, что турнир стал первым междуна родно признанным турниром. От сборной Англии, носившей звание чемпиона мира, снова ожидали громких успехов. Однако травмы и болезни игроков, неудовлетвори тельная командная тактика и жаркий кли мат способствовали ее провалу. Проиграв в четвертьфинале Западной Германии сбор ная Англии только через 12 лет смогла вый ти в финал чемпионата мира.
Тем не менее в турнирах 1974 и 1978 годов Британию представляла сборная Шотландии, правда, оба раза ей сразу же приходилось возвращаться домой. Перед чемпионатом
1978 года игроки и руководители сборной де монстрировали полную уверенность в себе, и многие шотландцы с нетерпением ожидали победы своих любимцев. К сожалению, не смотря на победу над сборной Голландии, ко манде из-за допингового скандала и неудач ной игры пришлось выйти из игры.
В 1982 году шансы британских команд на успех в чемпионате мира значительно выросли, поскольку число участников уве личилось до 24. В Испанию отправились сборные Англии, Шотландии и Северной Ирландии. Команды Шотландии и Англии снова отправились домой, а сборная Се верной Ирландии неожиданно выиграла у Испании после того, как один из испан ских игроков был удален с поля. Северная Ирландия вышла во второй круг турнира, но дальнейшие игры были для нее неудачными.
В 1986 году три британские сборные снова попали в финал, где были более
