Если в чемпионате-95 в высшей лиге выступали 16 клубов, то в чемпионате-96 их. по настоянию самих участников, сумевших убедить в этом Профессиональную футбольную лигу, их стало 18
Турнирная интрига украсила чемпионат страны в заключительной его стадии, когда на чемпионский титул претендовали сразу пять клубов — московские «Спартак», ЦСКА и «Динамо», владикавказская «Алания» и волгоградский «Ротор». Но «Ротор», у которого впервые в истории клуба были отменные шансы на чемпионство, а также ЦСКА и «Динамо» в последний момент отстали, а «Спартак» и «Алания» набрали одинаковое количество очков.
Впервые в чемпионате России была назначена переигровка, проходившая 16 ноября 1996 года в Санкт-Петербурге на стадионе «Петровский». Успех в дополнительном матче сопутствовал
Сборная России на чемпионате мира в США. Справа налево: В. ОНОПКО,
С. ЧЕРЧЕСОВ, Ю. НИКИФОРОВ, И. ЦЫМБАЛАРЬ, О. ТЕТРАДЗЕ, Д. ХЛЕСТОВ,
И. ЛЕДЯХОВ, И. КОРНЕЕВ, В. ТЕРНАВСКИЙ, В. КАРПИН, О. САЛЕНКО.
