талант. Будешь усердно работать, вырастешь в классного игрока»,- ободряюще говорил он Юрию, когда у того не лучшим образом складывалась игра.
Когда говорят о Всеволоде Боброве, часто вспоминают, что судьба словно бы хранила его для спортивных свершений. Несколько раз он чудом избегал гибели, В жизни Юрия Жиркова тоже были два случая, когда некий ангел-хранитель уберег его от гибели. Первый раз, когда чуть не утонул в пруду в семилетнем возрасте. Отпустился от надувного круга и ушел на дно, хорошо, что отец вовремя пришел на помощь. А второй раз — в январе 2004 года. Об этом случае Жирков рассказывал так:
— В Тамбове после Нового года попал в аварию. Меня подрезали на скорости под сто километров в час, и я врезался в столб. Ни я, ни Дима Астахов, мой земляк из дубля ЦСКА, находившийся рядом, не пострадали. Спасли подушки безопасности. Был бы отечественный автомобиль — мы бы в этом столбе так и остались. Гаишники сказали, что я в рубашке родился. Машина-то восстановлению не подлежала.
Дебют Жиркова в ЦСКА получился столь ярким, что уже в марте 2004 года он дебютировал в составе молодежной сборной России против сборной Болгарии. Весной Юрий отличился трижды, отметившись голами в матчах с «Зенитом», «Ростовом» и «Сатурном». 1 июля ФК ЦСКА подписал с ним контракт, официально признан ею ценность для клуба. А 11 июля Жирков в матче с «Амкаром» выдал самую свою феерическую игру в сезоне. Он забил два мяча и выдал голевой па Ярошику. ДСКА победил — 3:0. По иронии судьбы этот матч стал для армейцев последним под руководством Артура Жорже.
К середине лета армейцы уже поправили свои турнирные дела, одержав ряд побед. Особенно важной стала, конечно, победа над «Спартаком», одержанная в красивом стиле со счетом 2:0.
Счет в матче после прострела Юрия Жиркова открыл спартаковский камерунец Зоа. Вместо выноса мяча из штрафной он мощным ударом вогнал его в собственные ворота. Вратарь красно-белых Ковалевски был бессилен. В дальнейшем матч протекал обоюдно остро. Активностью у спартаковцев выделялся их новобранец Павел Погребняк. Запомнилась небольшая промашка замененного на 75-й минуте капитана красно-синих Сергея Семака. Хотя номинальными хозяевами поля являлись спартаковцы, но матч проходил на «Динамо», где ЦСКА обычно проводит свои домашние матчи. Сергей потом рассказывал об этом эпизоде так:
По привычке пошел к левой от поля скамейке, ведь она хозяйская. А когда понял, что ошибся, решил хотя бы поблагодарить спартаковский штаб за честную игру — и поаплодировал. Там уже вовсю улыбались. Как и на нашей скамейке.
В общем, матч прошел в теплой, дружеской атмосфере. А его украшением стал гол Ивицы Олича на 78-й минуте. После навеса Гусева он в окружении спартаковских защитников принял мяч на грудь, а потом, положив корпус, в падении вогнал его в «девятку».
А вот матч первого круга с «Локомотивом» получился не столь красивым. Борьба была упорной, и все решил один гол, который забили железнодорожники. Причем забил его экс-армеец Дмитрий Хохлов. Любопытны замены, которые произвел в этом матче Жорже. На замену вышли Олич, Ярошик, Карвальо. Получается, что самым дорогим игрокам места в основе ЦСКА не нашлось. Но и эти звезды ничего с обороной «Локо» поделать не смогли. Хотя эта оборона и лишилась своего лучшего защитника Сергея Игнашевича, который вышел на этот матч в красно-синей форме. За переход в клуб основного конкурента фанаты «Локо» устроили Игнашевичу небольшую баннерную обструкцию, развесив плакаты с намеком, что он продался в ЦСКА за деньги. Жизнь показала, что Игнашевич правильно сделал. В армейском клубе он добился гораздо больших успехов, чем в «Локо».
Кроме психологически чувствительного поражения от «Локо» в чемпионате команда Артура Жорже проиграла еще «Крыльям Советов в розыгрыше Кубка России и выбыла из дальнейшей борьбы за этот приз.
В июне чемпионат России взял паузу на время проведения чемпионата Европы в Португалии. Сборная России под руководством Георгия Ярцева на континентальном первенстве сыграла по графику, выработанному нашей сборной на мундиале. Первые
