Точный прогноз Майзля
ЧМ-34 проводился по олимпийской системе, то есть с выбыванием после первого поражения. Когда участники получили сетку розыгрыша, то Хуго Майзль, тренер «вундертима», сразу прокомментировал: «С такой жеребьевкой один финалист уже известен — Чехословакия. Из другой половины ждите Австрию, Италию или Бразилию».
В каждой из стран-участниц поругивали собственную сборную «на фарт», втайне надеясь, что именно она завоюет «Золотую богиню».
В воскресенье, 27 мая, одновременно в 16.30 по местному времени в восьми городах начались игры одной восьмой финала.
В Риме хозяева чемпионата открывали турнир матчем со сборной США. В ложах для почетных гостей собралось все руководство страны: члены королевской семьи, дуче, министры...
С первым соперником итальянцам откровенно повезло. Это была далеко не та американская команда, что произвела впечатление четырьмя годами ранее. Да, остались Мурхаус, Гонсалвес и Флори, но пополнение было слабовато. Выделялся лишь упомянутый выше центрфорвард Альдо Донелли, прозванный «Бафф» в честь Баффало Бил\а за настырность в игре и точность ударов по воротам. Донелли в облаках не витал: «На этом ЧМ у нас нет никаких шансов, но я не успокоюсь, пока не забью хотя бы мяч своим бывшим землякам». Он оказался прав на 100%, итальянцы просто снимали в игре с американцами напряжение последних недель, забив в ворота Юлиана семь мячей и позволив Донелли провести один гол при счете 3:0 в свою пользу.
Соперник для сборной Италии определялся в матче Испания — Бразилия. Во второй раз подряд южноамериканцы не смогли выставить всех сильнейших. В Бразилии шла очередная свара. На этот раз между членом ФИФА Конфедерацией спорта, занимавшейся комплектованием команды, и новой федерацией футбола, объединившей профессионалов. Двенадцать игроков, зарегистрированных как профи, согласились взять на несколько месяцев любительский статус для участия в ЧМ. Еще пятеро лучших игроков страны, включенных в заявку, даже разговаривать на эту тему отказались. В команде осталось только 17 игроков, преимущественно из «Ботафого». Сан-Паулу неохотно отрядил в сборную только четверых. 3 мая за бразильцами в Рио «заехали» аргентинцы, отправившиеся на пароходе в Европу. Им сказали, что «в целях экономии средств сборная Бразилии поплывет на ЧМ через десять дней». Бразильцы прибыли по морю в Геную сразу на матч с испанцами только 24 мая, за три дня до игры.
Играть, можно сказать, «с листа» против очень сильной сборной Испании, половину основы которой составляли баски из «Атлетика» Бильбао, и надеяться при этом на благоприятный исход могли только люди, незнакомые с ситуацией в европейском футболе. Бразильцы поняли, что им ничего не светит, только когда испанцы, забив три мяча в первом тайме, несколько снизили обороты.
В этой встрече Европа впервые увидела Леонидаса, но по-настоящему его рассмотрели только через четыре года.
