должны были проходить матчи группового турнира с Англией и Бразилией. Матч с австрийцами игрался в Буросе.
Неделя подготовки, совмещенная с отдыхом, прошла быстро, и 8 июня сборная вышла на свой первый в истории матч в финалах ЧМ против сборной Англии.
Англия. Мертвые
Англичане туго, со скрипом, но всё лее чему-то учились и менялись. Кошмарные неудачи 1953-54 годов наставник сборной Уолтер Уинтерботтом использовал как повод для осуществления некоторых преобразований — прежде всего, в плане собственного влияния при определении состава на игру и состава вызываемых для подготовки игроков. Но это скажется в будущем, а пока стоит говорить о личностях, и говорить с трагическим подтекстом. У нас был Стрельцов. Эдуард. У них — Эдвардс. Дункан Эдвардс. В отличие от нашей молодой звезды будущий гений мирового футбола — а в этом уже не было никаких сомнений! — вместе с товарищами по клубу ушел туда, откуда нет обратной дороги.
Эдвардс дебютировал в сборной в 18,5 лет, приняв посильное участие во впечатляющем разгроме Шотландии — 7:2, и мгновенно стал стержневым исполнителем. Он умел всё: обороняться, отдавать, забивать с любой дистанции, выполнять стандарты, в том числе далеко вбрасывать из-за боковой. Формально Дункан занимал на поле позицию левого полузащитника, но в любую минуту мог выполнить работу центрального защитника, центрального нападающего или плеймейкера. Игрока такого таланта Британия ещё не видела. Перед каждым матчем с участием Эдвардса можно было кричать, как перед старыми цирковыми представлениями: «Спешите видеть!»
6 февраля 1958 года самолёт с игроками «МЮ» на борту потерпел катастрофу в аэропорту Мюнхена. Эдвардс скончался спустя 15 дней. Эта трагедия также унесла жизни Роджера Бирна, ставшего оплотом обороны сборной Англии (33 матча), и замечательного бомбардира Томми Тейлора, который в 19-ти поединках за национальную команду забил 16 мячей. Погиб и талантливый левый крайний Дэвид Пегг, который едва успел дебютировать в сборной.
Связка Дункана с блистательным плеймейкером «Фулхэма» Джонни Хейнсом должна была стать основой успешной игры сборной. При поддержке умудрённых опытом Финни и Райта, при бомбардирских талантах Тейлора Англия, особенно в сравнении с предыдущим ЧМ, котировалась неплохо. В это время в 18-ти матчах сборная потерпела всего одно поражение, обыграв Бразилию 4:2 (при двух нереализованных пенальти!) и во второй раз за полтора года с одинаковым счётом 3:1 — чемпиона мира сборную ФРГ.
Пессимисты, однако, отмечали, что эта приятная серия скорее связана с неплохим подбором игроков. Тактика же, которую использовали англичане, по-прежнему отставала от лучших мировых стандартов. Не случайно Дон Риви, который в «Ман Сити» с успехом «играл Хидегкути», то есть «блуждающего форварда», оказался не востребован в сборной и провёл в ней всего 6 матчей. Мэттьюз: «Он только мешал мне и постоянно крутился под ногами».
И всё же от Англии ждали намного лучших результатов, чем на предыдущих мундиалях. Увы, жизнь распорядилась иначе.
