Обессиренные
Девятая группа из «трехкомандной» еще до начала соревнований превратилась в «двухкомандную». Закапризничали сирийцы, которых по их же просьбе подключили к европейцам. Сначала Сирийская федерация предложила изменить уже согласованные даты встреч со сборной Ирландии, подвинув их ближе к матчу с испанцами, чтоб в один заезд сыграть две гостевые игры. Ирландцы согласились. Но сирийцы на игру не приехали, сообщив в ФИФА, что никак не могут договориться о дате встречи с Испанией в Дамаске. Они предлагали обладателю Кубка Европы выбрать любую пятницу марта, выходной день в мусульманской стране. Испанцы ответили, что их сборная в пятницу играть не будет — ни в марте, ни в феврале, ни в апреле, ни в другом месяце, поскольку у испанских футболистов по воскресеньям тур чемпионата и они не успеют отдохнуть. ФИФА решила в спор не вмешиваться. В конце концов, сборная Сирии просто отказалась от участия. Вся программа игр в группе свелась к двум матчам между Ирландией и Испанией.
Джо Уикхэм, селекционер сборной Ирландии, решил воспользоваться новой формулировкой правила о «футбольном гражданстве», принятой на том же токийском конгрессе ФИФА. Правило это определяло условия выступления игрока за сборную.
Если футболист еще не играл за национальную команду страны, в которой родился, то он имел право выступать за сборную государства, где родились его отец и мать.
Уикхэм нашел несколько человек с крепкими ирландскими корнями в английской лиге и пригласил их в сборную. Отказов не было, и на первый матч против испанцев в Дублине ирландцы вышли, имея в составе четырех новобранцев из «Манчестер Юнайтед» — двух Даннов, Кэмпбелла и Бреннана, подобранных в соответствии с новой трактовкой футбольных законов.
Сборная Ирландии начала игру резвыми лихими атаками и очень скоро забила мяч в ворота испанцев, не ожидавших от соперника такой прыти. Взятие ворот, однако, не было засчитано из-за миллиметрового офсайда. Хозяева всё же добились своего во втором тайме. О'Нил со штрафного сильно пробил по воротам, вратарь испанцев Ирибар неловко принял мяч, и тот от его руки отлетел в сетку. Минимальная победа обеспечила ирландцам право на переигровку, а испанцам теперь его надо было заработать, в обязательном порядке победив сборную Ирландии в Мадриде.
Нет, уже не в Мадриде, как намечалось ранее. Тренер Вильялонга потребовал переноса игры в Севилью, где испанцы пару лет тому назад обыграли ирландцев в розыгрыше Кубка Европы со счетом 5:1. Счастливый стадион, неистовая публика — что еще нужно, чтоб одержать обязательную победу? Голы в ворота соперника? Вот с ними поначалу не заладилось. Ирландцы отбивали массированные атаки хозяев и остро контратаковали. В начале повторилась ситуация первого матча — Макэвой забивает, судья гол не засчитывает. Через несколько минут тот же Макэвой проводит уже «правильный» гол. Испанцы прибавили в темпе и частоте атак.и, в конце концов, сравняли счет, вышли вперед, а затем, подгоняемые трибунами, забили еще два мяча.
