Лучший защитник Южной Америки
Матчи во всех группах начинались одновременно.
Исключение было сделано лишь для игры открытия и для команд группы «А». Параллельно с матчем, в котором принимала участие сборная ФРГ, не играли ни коллеги по группе, ни команды из других четверок.
Чилийцы в последний раз играли в финальной стадии на ЧМ-66 в Англии. Из заявки восьмилетней давности в составе сохранились четверо: защитник Фигероа, полузащитники Вальдес и Явар, а также вратарь Оливарес.
Двоим последним в команде Луиса Аламоса была отведена роль запасных. Тренер предпочел доверить пост №1 пусть и менее опытному, зато более высокому Вальехосу (рост 1,77 м против 1,71 у Оливареса), хотя и по тем временам кипер чилийской сборной был одним из самых низкорослых на ЧМ. Явар, лучший чилийский бомбардир-73, не очень любил отрабатывать в обороне и потому рассматривался тренером лишь как палочка-выручалочка — вдруг выйдет на замену и забьет.
Зато на первых двоих, собственно, и держалась вся сборная Чили того времени. Малыш Вальдес — капитан команды, ее душа и мотор. Его сравнивали с легендарным капитаном сборной Чили Леонелем Санчесом. Вальдес был таким же неутомимым заводилой, но, кроме того, хорошо распределял мячи и в большинстве случаев первый пас в атаку, а точнее, в контратаку шел именно от него. Вальдеса и, пожалуй, нападающего Карлоса Касея можно было причислить к игрокам «континентального» класса.
«Абсолютной» величиной, игроком мирового уровня, был в этой команде Элиас Фигероа — высокий, мощный, поворотливый и умный центральный защитник. Его трижды подряд, начиная с 1974-го, признавали лучшим игроком Южной Америки. На континенте, где прежде всего ценятся созидатели, футболисты техничные, гораздые на выдумку и нестандартные действия, получить такое признание дорогого стоит! Что характерно, предшественником Фигероа в 1973м был Пеле, а сменщиком в 1977-м — Зико.
Рядом с Фигероа играл Альберто Кинтано. Эта пара центрбеков и выполняла обычно главную задачу, которую ставил перед своими футболистами Аламос — не пропустить. Вся остальная команда по мере сил помогала. Иногда удавалось, как в Москве. Чаще — нет.
В Чили само попадание команды на ЧМ-74 было признано немалым успехом. Иллюзий насчет продвижения по турнирной лестнице в финальной стадии там не питали, но когда увидели состав группы «А», обрадовались и посчитали вполне вероятным выход во второй этап. Ключевым для сборной Чили, по мнению местной прессы, должен был стать матч против сборной ГДР во втором туре.
А в первом их соперником была сборная хозяев.
