победе над южнокорейцами достигло Австралии, парламент страны на радостях прервал свое заседание на целых пятнадцать минут. В болелыцицком экстазе слились и представители правящей партии, и оппозиция. Все как заклинание повторяли: «Это невероятно! Австралия в финале! Англия — нет!», а премьер-министр Уитлем, накануне решающей игры отправивший в Гонконг вдохновляющую телеграмму, произнес прочувствованную речь.
Когда восторги поутихли, местная пресса задалась вопросом: «А что, собственно, мы на ЧМ будем делать, кого обыгрывать? ». Тренер сборной югослав Рашич отвечал, что «команда поедет учиться и набираться опыта, который приходит в боях с более сильным противником». Слово «бой» здесь не лишнее, поскольку состязаться в чисто футбольном умении с европейцами и южноамериканцами австралийцам было рановато. Рашич подбирал команду крепких, атлетически сложенных бойцов и самым важным компонентом считал боевой дух. Как написал австралийский журналист Андре Деттре, «он предпочитал стайлзов, а не осгудов». Может быть, потому, что «осгудов» у него просто не было.
Сборная Австралии представляла собой «любительский интернационал». В команде были шотландцы и англичане, венгры, югославы, немцы. Имелось шестеро местных белых уроженцев и даже один настоящий абориген — Харри Уилсон. Большинство игроков были чистыми любителями, часть дня проводящими на работе. В команде имелись токарь, развозчик молока, жестянщик, водитель грузовика, офисный клерк и даже частный детектив.
Австралийцы, игравшие в основном с командами равными себе, решили перед поездкой на ЧМ попробовать себя на более высоком уровне и пригласили в госгасборную Уругвая. Хозяева свели первую встречу вничью (0:0) и победили во второй — 2:0, но потеряли при этом своего лучшего форварда Баартца. Защитник уругвайцев Луис Гаристо так стукнул австралийца по шее, что того пришлось увезти в больницу. У Баартца оказались повреждены нерв и артерия. Левая часть тела нападающего была парализована.
Рашич сокрушался: «Баартц незаменим — это наш лучший нападающий и, пожалуй, лучший футболист Австралии в последние годы. Что поделаешь, придется остальным играть за себя и за него. Сдаваться просто так мы не намерены»...
Этой бригаде футбольных энтузиастов выпало в первой игре встретиться с другими официальными «любителями» - сборной ГДР.
Восточный нежданчик
Если австралийцы пробились на ЧМ с третьей попытки, то сборная ГДР добилась той же цели с пятого раза. Трижды ей преграждали путь «братья по лагерю», команды Чехословакии, Венгрии и Болгарии, и однажды — сборная Италии. В отборе к ЧМ-74 восточные немцы попали в одну группу с Албанией, Финляндией и участником финала ЧМ-70 Румынией. Разумеется, румын тут же отнесли к главным претендентам на выход в финальный турнир, но они неожиданно оступились в Хельсинки, не сумев победить слабенькую финскую команду. Таким образом,
