Нордквист, два бразильских Сантоса, а из действующих — Роберто Ривелино, у которого набралось 107 игр, а тут вдруг такое вот «Сасси» да еще и по прозвищу «Атгуга». ФИФА отказалась признавать нового рекордсмена, ссылаясь на недостаток официальных сведений о его достижении.
Сведений о сборной Туниса действительно было крайне мало: вице-чемпионы Африки 1965 года, третье место четырьмя годами ранее, победители чемпионата арабских стран в 1963-м, Диаб Тарак из «Эс-перанса» — обладатель Золотого мяча Африки-77. Вот, пожалуй, и всё. Никто из игроков в европейских клубах не выступал, потому судить об уровне их мастерства не было никакой возможности. Матчей сборная проводила много, но соперники — сплошь африканцы. Из европейских сборных воочию лицезреть тунисцев в 1977 году выпало счастье только Мальте (поражение 0:1) и Советскому Союзу. 20 марта подопечные Симоняна на стадионе «Эль Менса» разгромили хозяев 3:0, убедив тем самым всех остальных, что мировому футболу африканская экспансия пока что не угрожает.
Незадолго до начала мирового первенства Тунис оказался в эпицентре грандиозного скандала. На очередном Кубке Африканских наций на 42-й минуте матча за 3-е место вратарь и капитан сборной Сасси увел команду с поля в знак протеста против неправильно забитого, по его мнению, мяча — якобы нигериец Чайби подыграл себе рукой. Санкции поразили жесткостью и заставили заподозрить нездоровое чувство ревности всей Африканской конфедерации к североафриканским выскочкам — сборную дисквалифицировали на три года, все тунисские клубы на два, а вратаря-протестанта — на шесть. Кроме того, в ФИФА было направлено прошение примерно наказать Тунис и на межконтинентальном уровне. ФИФА отреагировала спокойно: в ваши внутренние разборки мы не вмешиваемся, но и вы нашего финалиста, пожалуйста, не трогайте.
В начале апреля 1978 года Тунис проиграл на своем поле голландцам 0:4 и выглядел просто жалко, после чего все заинтересованные лица окончательно записали арабо-африканскую страну в аутсайдеры.
Побрекито мексикано
Итак, на следующий день после матча открытия в Росарио в борьбу вступили обреченные - так за глаза именовали сборные Мексики и Туниса.
Мексиканцы являлись практически постоянными участниками финальных стадий чемпионатов мира. Лишь в 1934-м они уступили в квалификации американцам, четырьмя годами позже посчитали, что путешествие во Францию им будет не по карману, а в 1974-м неожиданно отдали единственную путевку от стран Северной и Центральной Америки гаитянам. В остальных же семи мундиалях мексиканцы участвовали и в Аргентине уступили по этому показателю только бразильцам и итальянцам.
В постоянном присутствии Мексики не было ничего удивительного — они в своем регионе заведомо сильнейшие — как не было ничего удивительного и в их постоянных неудачах. Древний, если не сказать, первобытный футбол никакого понятия о тактике и командной игре, индивидуализм до мозга костей
— мячом в ходе атаки владеет кто-нибудь один из игроков обычно до тех пор, пока не отберут, полное отсутствие подстраховки в обороне, и, как итог — 3 победы, 4 ничьи и 17 поражений в финальных стадиях ЧМ, а максимальный успех - выход в четвертьфинал в 1970-м.
Отбор к ЧМ-74 мексиканцы, не наученные горьким опытом, начали просто катастрофически: ничья с США и поражение от Канады. Когда уже казалось, что они во второй раз подряд будут отлучены от большого футбола, фортуна вдруг повернулась к ним лицом: американцы неожиданно обыграли канадцев, а затем в гостях крупно уступили Мексике — 0:3. Все три соперника набрали, таким образом, по 4 очка, но у мексиканцев оказалась чуть лучше разница заби-тых-пропущенных. На втором этапе они вольностей себе уже не позволяли, одержав победы над всеми пятью соперниками и накидав им 20 голов, однако же непременно пропускали по мячу в каждом матче. Проблемы в обороне были очевидны и настолько серьезны, что о них писали в каждой газете и едва ли не каждый день.
Од нако тренер Хосе Игнасио Рока был преисполнен оптимизма и уверял критиков, что созданная им команда вовсе не собирается придерживаться защитных схем, а намерена проявить себя в атаке («Поручик, вы почему не танцуете? — А мы себя в другом покажем!»), потому и качество игры в защите его не очень беспокоит — дескать, пусть обороняются наши будущие соперники.
Волну возмущений, поднятую столь безоглядной, бесхитростной и примитивной точкой зрения, удалось немного погасить, когда во время турне сборной ФРГ по Южной Америке мексиканцы в матче с ней поначалу буквально разрывали оборону чемпионов мира и в начале второго тайма вели 2:0. Немцам ценой отчаянных усилий удалось спасти игру, но впе
