Мексика - Бельгия - 2:1
Группа «В» Мексика, Бельгия, Парагвай, Ирак
Причуды жеребьевки привели к тому, что эта группа выглядела немного неестественно — в ней оказалась только одна европейская сборная (в то время как в группах С, Е и F их было по три). Да и та не из числа топ-команд. Бельгия относительно удачно выступала в континентальных соревнованиях — стала призером Евро-72 и 80, а вот на мировых форумах ее участие ограничивалось либо отборочным циклом, либо, в лучшем случае, групповым этапом. Только раз, на предыдущем мундиале в Испании, «красным дьяволам» удалось преодолеть этот заколдованный для них барьер, но и то лишь для того, чтобы бесславно сгореть в обоих матчах второго раунда.
Бельгийцы вызывали уважение тем, что на пути в Мексику одолели не кого-нибудь там, а своих сосе-дей-голландцев, давних и принципиальных соперников, но все при этом помнили, что путевка эта была завоевана лишь за счет гостевого гола в стыковых матчах и что в самом отборочном турнире Бельгия смотрелась неважно, шокировав общественность, в частности, безоговорочным поражением от албанцев 0:2. К тому же поверженная «дьяволами» Голландия была давно уже не командой Круиффа, Ренсенбрин-ка и Неескенса и еще не командой Гуллита, Райкаар-да и ван Бастена. Эта троица уже играла там в полном составе, но ее звездный час наступит позже.
Остальные команды в группе В представляли Америку (две) и Азию, что дало повод чванливым европейским представителям назвать ее самой слабой и долго и туманно рассуждать о неполной слепоте жеребьевки, которая слишком уж благоволила хозяевам мундиаля. Ну, там, нагретые шарики и прочая атрибутика...
Они были бы здорово удивлены, если б им рассказали, что из этой «слабой» группы в плей-офф выйдут три команды, одна из которых дойдет до четверть-
