он искренне полюбил «Барсу» и проникся противоположным чувством к «Реалу». Не исключено, что последнее для болельщиков «кулес» значит больше, чем любовь к их клубу. «Я ненавижу «Реал»! Мне всегда было неприятно говорить про эту команду, а сейчас, когда я это делаю, меня просто начинает тошнить!»
1994 год, как принято говорить, стал пиком футбольной карьеры Стоичкова. К победам в клубе добавился фантастический успех в сборной. Болгарская национальная команда никогда не была избалована громкими победами, и та, что случилась П ноября 1993 года на парижском стадионе «Парк де Пренс», казалась великой. Величайшей! Однако победный гол Эмила Костадинова, забитый на последней минуте, не только явил на свет великую болгарскую сборную, но и стал крёстным отцом победоносной французской дружины Эме Жаке. «Бог — болгарин!» — возопил комментатор, за мгновение до этого удручённо вещавший о чемпионате мира без Болгарии...
Перед решающей игрой отбора с Францией Стоичков поспорил на трёхсотый «Мерс», что Болгария победит. Легенда гласит, что выигрыш Ицо взял деньгами и тут же, в Париже, прокутил их с товарищами по сборной!
Мы этому верим, потому что три дня спустя в матче чемпионата Испании со скромной «Льеидой» Стоичков был никакущим, как и вся «Барса». Попали дома 0:1, а Стоичкова пришлось заменить... Не иначе, он и в Барселоне партнерам проставился!
В Штаты Стоичков приехал, только что победив в четвёртом кряду чемпионате Испании. Он не скрывал, что собирается не только от души поиграть в футбол но и отдохнуть. Как оказалось, одно другому не мешает. Болгария начала с разгромного поражения от Нигерии — 0:3. Затем, откатав обязательную программу на греках (4:0, два гола Христо с пенальти), команда Димитара Пенева положила на лопатки Аргентину (2:0, ещё один гол Ицо), которую только что зарезали чиновники ФИФА, дисквалифицировав Марадону. Эта победа подняла болгарскую команду на небывалую высоту — доселе ни разу братушки не выбирались из группы! Они даже не выигрывали в финальных турнирах ни разу!
В 1/8 финала Стоичков забил красивый гол мексиканцам ударом с лёта, однако дальше сборная прошла благодаря умению бить пенальти. В четвертьфинале с немцами на Болгарию не ставил никто. Кроме Христо, который опять поспорил на «Мерс»! Расслабленная сборная Пенева, готовившаяся к матчу в бильярдной и за картами, сотворила самую громкую сенсацию того турнира. Стоичков несравненным ударом со штрафного сравнял счёт, а затем навесил на золотую .лысину Лечкова!
Принято говорить, что в полуфинале Болгария пала жертвой гения Баджо. Это верно. Как верно и то, что к этому матчу впервые на всём турнире команда Стоичкова отнеслась со всей серьёзностью. И не была похожа сама на себя. Хотя Христо опять забил (с пенальти) и с шестью мячами стал лучшим бомбардиром турнира, поделив «Золотую бутсу» с неожиданным стрельцом по Камеруну Олегом Саленко...
Матч за третье место со шведами (0:4) вошёл в фольклор как похмельный. Проиграв Италии, болгары с чисто славянским размахом отметили окончание турнира и с раскалывающейся головой наблюдали за прилежным рвением скандинавов.
По итогам года Стоичков безоговорочно стал лучшим игроком Европы и взял «Золотой мяч»: «А я и год назад говорил, что лучше меня нету никого (хотя Ицо в 93-м не попал даже в пятёрку.— Ред.)!
Ну кто такой этот Баджо?!»
Обезьяньи мозги
Как обычно, за любой вершиной следует спуск к подножию. Рос и обрастал новыми подробностями конфликт Стоичкова с Йоханом Круиффом. Болгарин, не стесняясь, обвинял тренера в кумовстве, точнее, отцовстве — дескать, бездарь этот Хорди и играет только благодаря папаше. И ещё: «Круифф требует, чтобы мы играли так, как он двадцать лет назад. Он не понимает, что мы живем в другое время. Йохан был великим игроком, но в те времена между двумя пасами можно было выпить чашечку кофе».
Круифф в ответ наградил болгарина титулом носителя обезьяньих мозгов. Решение Стоичкова попробовать себя в Италии обе стороны восприняли с облегчением.
Христо страстно мечтал сменить обстановку, которая вдруг стала неуютной. К конфликту с тренером и неудачам на поле добавился провал в бизнесе. Ицо открыл автосалон и прогорел. Так начались метания болгарина по всему миру.
В «Парме» Стоичков так и не прижился, к тому же активно скандалил с Джанфранко Дзолой, кто из них звездатее и главнее. Христо вернулся в «Барсу» и вновь заиграл, как в былые годы. Бобби Робсон, который в том сезоне сменил Круиффа, не раз удивлялся: «Откуда у Стоичкова репутация смутьяна и
