стала считаться если не фаворитом квалификации, то одним из таковых. И пусть мы не попали во Францию и вообще доберемся до чемпионата мира только спустя восемь лет и один том книжной коллекции — мун-диали, рискнем утверждать, именно тогда стали нам гораздо ближе. Стали НАШИМИ. Даже без «Футбола».
Но если в конце 97-го нас захлестнула романтика первого подъема и озверение против якобы мирового футбольного заговора (сто пятьдесят раз говорили и еще раз скажем — не верьте ничему, чего не видели своими глазами; а своими глазами мы в Киеве видели первый гол сборной Украины из офсайда — засчитанный — и второй ее гол, чистый, но из-за придуманного офсайда отмененный; но даже если бы не было первого мяча, никто не заставлял наших футболистов словно выключаться после этого из игры... А вот матч в Загребе — в самом деле отдельная история!), то через четыре года всё выглядело и ощущалось совершенно иначе. Весь вопрос в контрасте ожиданий и добытого результата.
В 96-м, когда стартовал отбор к ЧМ-98, сборной Йожефа Сабо предсказывали в лучшем случае третье место позади Германии и Португалии, потому победа над португезами была воспринята как манна небесная. В плей-офф с хорватами было в этом отношении посложнее — потому что хорваты еще не ходили в таком авторитете, а «Динамо» как раз раздолбало вдребезги «Барселону» и...
Совсем неприятно стало в 2001-м. После непонятно как проигранного словенцам плей-офф отбора на Евро-2000 в сборную Украины сошел с динамовских небес сам Валерий Васильевич Лобановский. Решение это казалось невероятно логичным со всех сторон, казалось, что спаситель обретен и сейчас мы начнем новый подъем... А тут еще группа слабенькая попалась — Норвегия, которая, как вскоре выяснилось, развалилась, Польша, Уэльс, Белоруссия. И никто тогда не мог предвидеть, что наш футбол в связи с отъездом сильнейших футболистов за границу и открывшейся легионеризацией отечественного чемпионата вступил в новую сложнейшую полосу. Подчеркиваем
— новую, чрезвычайно непривычную, с которой мы до сих пор не смирились и жить в ней не научились! А великий ВВЛ никогда не был всесилен, и нарушение принципа базовости «Динамо» (где Шевченко, где Ребров...) оказалось неподвластно даже ему.
Второе место в той квалификации было воспринято с невиданной горечью, а последовавший «германский вынос» — как жестокая постановка на место. Время великой команды закончилось. Тянет ли на звание таковой сборная образца 2004-06 гг.? Нуда, по результатам.
Однако отвлечемся от Украины и «Футбола». В глобальном плане чемпионат 1998 года, конечно, выдался на порядок интереснее. В первую очередь
- из-за присутствовавшей интриги, когда французы «на соплях» прошли Парагвай и Италию (удар Роби Баджо над перекладиной помните?), бразильцы имели все шансы слить очень неплохой Голландии, Англия вполне могла и, быть может, должна была выбивать Аргентину (гол Ширера по-прежнему кажется чистым, а провокация Симеоне... Ну, нехорошей), в то время как аргентинцы с их традиционно великолепным набором атакующих игроков уступили голландцам лишь благодаря суперголу*великого «Нелетучего голландца»... Даже Германия была не так уж слаба, как могло показаться по ее трескучему вылету от хорватов!
То ли дело год 2002-й, первый азиатский мунди-аль, отмеченный в первую очередь непрерывным женским визгом на трибунах, совершенно дикими судейскими скандалами, вытаскиванием за уши размножившихся хозяев турнира и победой Бразилии во всех матчах, в которых она приняла участие. Как в 1970-м! Вот только в 70-м были ФРГ и Англия,
