Жаке, как положено, начал перестраивать команду. Он исключил из состава сборной идолов тех лет: Папена, Кантону и Жинола. Он был тверд в своем намерении строить новую сборную, и люди, чересчур изба\ованные вниманием прессы и публики, ему были не нужны.
На ЧЕ-96 Франция добралась до полуфинала, где проиграла в серии послематчевых пенальти чехам. Пресса отмечала крепкую оборону, подвижную и мобильную полузащиту и совершенно беззубое нападение. На призывы вернуть в сборную кого-то из отставленных форвардов, Жаке отвеча\ отказом, а с упреками в невыразительной и неяркой игре, сопровождавшими действия «трехцветных» в эти годы, соглашался. После очередного критического залпа, выпущенного в тренера уже в марте 1998-го после поражения в N 1оскве от сборной России, Жаке ответил, что «действительно, сегодня команда еще не готова решать поставленную задачу - победить на домашнем ЧМ, но на дворе только март...»
После жеребьевки финальных групп Жаке назвал жребий удачным, поскольку на первом этапе «мы не встречаемся ни с Англией, ни с Югославией, ни с Нигерией, самыми опасными командами, очугившими-
ся в других корзинах посева. С теми, кто уже видит нашу команду в плей-офф, я хотел бы быть солидарен, но предпочту промолчать».
Кален,харь выбрал в соперники французам на первую игру сборную ЮАР, команду, в отличие от других африканских - Нигерии, Камеруна - почти в мире неизвестную. Федерацию футбола ЮАР, исключенную еще в шестидесятые из ФИФА по политическим мотивам, приняли обратно лишь в 1993 году. В отборе к ЧМ-94 ЮАР-овцы пропустили вперед сборную Ни-repini, но уже через два года команда с крайнего африканского юга заставила говорить о себе. Она победила в чемпионате Африки 1996-го. Берти Фогте, тренер сборной Германии, наблюдавший за финальным матчем ЧА дал чемпионам любопытную характеристику: «Сборная Южной Африки - один из кандидатов на звание чемпиона мира. Такой гремучей смеси нет ни в од ной другой сборной: в атаке - импульсивные и гибкие, непредсказуемо играющие нефы, в обороне - опытные, тактически мыслящие белые. Лучшее сочетание трудно представить!»
В отбор к ЧМ-98 «бафана-бафана» (клич-прозви-ще южноафриканцев) вступала в ранге фаворита, но путевку во Францию завоевала только в последней игре, победив дома команду Конго.
В декабре 1997-го за провал на Турнире короля Фахда, где команда ЮАР проиграла сборным ОАЭ и Уругвая, а также сыграла вничью с чехами, был уволен Клайв Баркер, человек, собственно, и создавший эту сборную. Он работал в ней с марта 1994 года, и всеми успехами - выигрышем ЧА и проходом на ЧМ-98 - команда была обязана ему. Провал, понимаешь...
В марте 1998-го «бафана-бафана» возглавил француз Филипп Труссье, которого за умение «лепить из ничего что-то футбольное» прозвали «белым шаманом».
Игроков, которых собрал Труссье для участия в ЧМ, неопытными нельзя было назвать. Вся «основа» и «подоснова» играла раньше вместе на родине, а затем разбрелась по зарубежным клубам.
В Марселе дело пошло веселее, нежели в Лансе. Скорости были повыше, борьба, а не имитация ее, напряженнее, да и голов было забито поболее. Все в ворота африканцев.
За сутки до начала встречи Жаке сообщил прессе, что еще не знает, кого выставит на игру: «У меня 22 отличных футболиста, все хорошо готовы и все хотят играть. Кому отдать предпочтение, я не знаю. На сегодня это главная проблема в сборной Франции. А играть мы будем, как обычно, на контратаках, да...»
