к знаниям привил. Спорт любил сильно, но самому не пришлось заняться. По воскресеньям, какая бы погода ни была, ходили трамваи или нет, двигался Алексей на Красную Пресню, на стадион за своих любимых футболистов поболеть. Сперва старшего сына брал с собой, и тот вскоре играть начал, правда, не в классной команде. А потом пришла очередь среднего сына Николая. И тот полюбил футбол сразу. Всей душой полюбил и на всю жизнь. С 15 лет он стал играть в команде юношей, в семнадцать уже выступал со взрослыми, а в 21 год был принят в «Спартак» и оказался рядом, плечом к плечу, с кумирами своего детства — братьями Старостиными и всеми их знаменитыми одноклубниками.
Как важно человеку верно оценивать себя! Знать, на что ты способен, что можешь и должен в жизни сделать. Не каждому это удается даже в зрелом возрасте, а спортсмену необходимо разобраться в своих возможностях, познать и сформировать свой характер на пороге двадцатилетия, тогда, когда по общепринятым житейским меркам молодой человек еще только ищет место в жизни, свою жизненную орбиту. Найти в себе спортсмена, стать спортсменом легче, чем найти человека и стать человеком. Не потому ли порой исчезают с футбольного небосклона «звездочки», так и не разгоревшись «звездами»?
Пролетарская закалка, полученная в семье, обстановка спортивной мужественности, царившая в «Спартаке», интеллигентность и товарищеская чуткость спартаковских «звезд» — все это, конечно, помогло формированию молодого футболиста Николая Гуляева. Но уже тогда у парня, которому только-только перевалило за двадцать, обнаружились черты, на мой взгляд, основные для тренера. Да, именно для тренера, хотя еще больше десяти лет ему предстояло быть игроком. Требовательность к себе, редкое трудолюбие, природная скромность и желание совершенствоваться во всем — вот что позволило Гуляеву стать игроком основного состава команды, в которой выступала тогда плеяда талантливых мастеров.
Он сумел верно оценить себя, понял, что природа не расщедрилась по отношению к нему, не наградила какими-то уникальными футбольными данными. Его никогда не называли талантливым игроком, он не был «звездой», но в любом матче, при любой турнирной ситуации, выступая в любом амплуа — нападающим, полузащитником, иногда защитником, — Гуляев оказывался на месте, всегда делал, что мог, и даже чуть-чуть больше, на него
