Potius sero quam nunquam
В конце лета по всей футбольной Австралии прокатилась волна плохо скрываемых вздохов облегчения. Примерно как в жизни, когда умирает старый и несносный дядюшка-скряга — вроде бы и печальное событие, но возглас «ну наконец-то» так и рвется из груди. На обратной стороне земного шара повод был аналогичным: о завершении своей богатой футбольно-криминальной карьеры объявил Кевин Маскэт, один из. самых ненавистных игроков А-Лиги и не только. И хотя Кеву осталось сыграть еще как минимум четыре матча в групповом турнире азиатской ЛЧ, уже можно было потихоньку протирать бокалы и ставить шампанское на лед.
Личность Маскэта являет собой весьма любопытный предмет для исследования. Выпустившись в 1991 году с отличием из футбольного класса знаменитого Австралийского института спорта, юный Маскэт провел пять лет в мельбурнских командах тогдашней высшей австралийской лиги NSL, пока его каким-то непостижимым образом не заметил тренер «Шеффилд Юнайтеда» Дэйв Бассетт. Он пригласил парня на просмотр и был готов предложить ему контракт, но руководство клуба заблокировало переход. Впрочем, расставание было недолгим. Летом 1996 года Бассетт сменил работу, перебравшись в «Кристал Пэлас», после чего немедленно перетащил австралийца под свое крыло.
Первый сезон на малой родине (Маскэт родился и прожил год в Кроули) удался. Несмотря на ужасный дебют, Кевин провел больше четырех десятков матчей в лиге и успел примерить капитанскую повязку в сборной, а «Пэлас» в конце концов пробился в Премьер-лигу, победив в финале плей-офф не кого иного, как «Клинков». Однако новый уровень Маскэт элементарно не потянул и уже в октябре отправился в Д1.
Сложно сказать, то ли укол по самолюбию Кевина был настолько чувствительным, то ли характер раскрылся во всей красе, но после этого перехода репутация Маскэта быстро покатилась по наклонной. Его имя все чаще упоминалось в сочетании со словами «грубость», «грязь» и «брутальность». Тут вам и тяжелая травма Беллами (вылетел на месяц), и повреждение Дюгарри в играх за сборную (полтора месяца лечения)...
