Прокофьевым и Николаем Трусевичем, защищавшим ворота сборной Одессы. Только что голкипер в изумительном прыжке парировал посланный Прокофьевым мяч. Но вот вновь сделал неимоверный рывок левый крайний гостей. В этот миг зрителям казалось, что они смотрят не футбольный матч, а какую-то бешеную гон ку. Оставив всех позади, стремительно движется к финишу Ва лентин Прокофьев. Он почти у цели. Кто выиграет эту схватку? Быстрый, как лань, форвард или смелый, расчетливый и искус ный вратарь? Удар! Трусевич молниеносно бросается вперед и накрывает мяч. Зрители восторженно рукоплещут своему лю бимцу, уже дважды спасшему команду Одессы. Но в этот момент случилось непредвиденное. Прокофьева, резко оборвавшего свой бег у самых ворот, подвело «тормозное устройство», и он не ожиданно для себя и болельщиков нанес удар по голове лежа щему на земле вратарю. Свисток. Игра остановлена. Голкипер не поднимается, его выносят с поля. Стадион, замерший на не сколько секунд, вдруг взорвался, требуя возмездия, растеряв шегося Прокофьева едва удалось спасти от разъяренной толпы. Впоследствии В. Прокофьев неоднократно с сожалением и горе чью вспоминал об этом эпизоде».

«Прокофьев был самым быстрым из всех футболистов, с ко торыми мне приходилось встречаться. Детские и юношеские годы Вади прошли в Николаеве. Там же он начал играть в фут бол- Природа наделила его могучим здоровьем, статной фигурой и очень красивым и быстрым бегом. 18-летним парнем Прокофьев приехал в Одессу и стал выступать за знаменитую в те годы команду «Местран». Одаренного спортсмена окружила толпа по- читателей-бездельников, а он не всегда мог разобраться кто ДРУГ г а кто недруг... На жизнь Прокофьев глядел легко и все ему казалось светлым, голубым и безоблачным. ...Прокофьев стал игроком сборной Украины, РСФСР, выступал много раз за сбор ную команду СССР. Он играл в «Красной Пресне», этой заме чательной предшественнице московского «Спартака», в соста ве которой были такие выдающиеся мастера, как Н. Старостин, П. Канунников, П. Исаков, П. Артемьев. Тем не менее, левый крайний нападающий не все выдал, на что был способен. Он как- то легко и беззаботно относился к тренировкам и порой в играх не «выкладывался», хотя многие знали его потенциальные спо собности. Ветераны рассказывают, что в Харькове, в дни одной из спартакиад Украины, форварда Прокофьева раззадорили, ска зав, что чемпион и рекордсмен республики по бегу В. Калина на стометровке обгонит его. Проба сил состоялась на трени ровке. Калина бежал в легкоатлетических туфлях, а Прокофьев в бутсах. Спортсмен, пробегавший стометровку за 11 секунд, проиграл этот забег Прокофьеву».

Впрочем, лучший левый крайний страны был заметной фигурой не только на футболь ном поле, ио и в столичных ресторанах, трактирах, кабаках, пивных. Зачастую, подобные по сиделки заканчивались драками, но Прокофьев всегда выходил из них победителем. Сказывался опыт работы и выяснения отношений в одесском порту. Правда, после таких «приключений» Валентин неоднократно проводил ночь в милицейском участке. По воспоминаниям Андрея Ста ростина, Прокофьев его однажды так напоил в каком-то из зтих заведений, что старший брат Николай, не выносивший даже запаха спиртного, едва не выгнал его из дома. Неудивительно, что между неформальным лидером «Красной Пресни», переименованной со временем в «Пище вики», Николаем Старостиным и Прокофьевым со временем назрел очень серьезный конфликт именно иа почве спортивного режима. К будущему основателю «Спартака» Прокофьев относил ся без малейшего почтения, при первой же возможности стараясь подшутить или откровенно передразнить Николая.

Прокофьев никогда не относился к футболу как к профессии, то есть как к чему-то се рьезному и очень важному. Обладая феноменальной скоростью и сильнейшим ударом елевой