претендентами на опустевший трон называли ветерана сборной Янсена и молодого, 23-летнего Петерса из «АЗ-67» — клуба, неожиданно составившего в чемпионате конкуренцию старожилам и даже опередившего их всех по результативности. Оба они, и Янсен, и Петерс, блистали в начале 1977-го на «Уэмбли» против англичан, а Петерс стал автором обоих мячей в воркгга хозяев.
Группа «D»
Голландия, Шотландия, Перу, Иран
«Оранжевый спрут» вновь принялся давить всех подряд своими мощными щупальцами, и было похоже, что он прекрасно чувствует себя и без головы
— Йохана Круиффа.
Квалификацию голландцы прошли спокойно, почти без осечек, в шести матчах потеряв только одно очко — любопытно, что в домашней встрече с североирландцами, зато основного конкурента, Бельгию, раскатали и дома, и в гостях. В классификации «Франс футбол»-76 они заняли третье место, годом позже — второе, вслед за западными немцами.
Подготовку сборной к финальному турниру ЧМ Хаппель не форсировал, учитывая сложнейший сезон, который выпал сборникам, а также то, что в подгруппе по всеобщему мнению не было ни одного соперника, способного составить вице-чемпионам мира конкуренцию, следовательно, одно из двух выходящих мест Голландии было гарантировано.
В середине мая сборная приняла участие в «Турнире четырех», где обыграла ПСЖ (2:0) и в финале
— «Брюгге» (7:1) (кроме них участвовала еще сборная Ирана, но репетиция предстоящего на ЧМ матча Голландия — Иран сорвалась по тривиальной причине проигрыша иранцев «Брюгге» в полуфинале). Любопытно, что Хаппель на тот момент являлся одновременно тренером и сборной Голландии, и «Брюгге».
